電光朝露

意味

「電光朝露（でんこうちょうろ）」とは、稲妻の光や朝の露のように、きわめて短い間に消えてしまうはかなさを意味する四字熟語です。
多くの場合、人の命や栄華の短さを嘆く、しみじみとした文脈で使われます。

• 電光（でんこう）：稲妻の光。ひらめいた瞬間に消える。
• 朝露（ちょうろ）：朝に草木に降りる露。日が昇るとすぐに消える。

語源・由来

「電光朝露」は、鎌倉時代の僧・貞慶じょうけいが著した『愚迷発心集ぐめいほっしんしゅう』に、「電光朝露の身命なり」という表現で登場します。
貞慶は法相宗の僧で、人が信仰の道を怠りがちになることを戒め、命のはかなさを説く中でこの言葉を用いました。

稲妻は一瞬ひらめいてすぐに消え、朝露は日が昇ればあっけなく蒸発します。
どちらも、輝いたと思った次の瞬間には跡形もなくなってしまう現象です。
この二つを重ねることで、人の命や栄華がいかに短く、はかないものであるかを印象づける言葉として使われてきました。

使い方・例文

「電光朝露」は、人の命の短さや、栄華・地位などが長続きしないはかなさを述べる場面で使われます。

例文

• 栄華を極めた一族もあっけなく滅びるとは、電光朝露のようなものだ。
• 長患いの末に旅立った祖父を見送り、命の電光朝露を思い知らされた。

類義語・関連語

「電光朝露」と同様に、命や物事のはかなさを表す言葉には、次のようなものがあります。

• 人生朝露の如し（じんせいちょうろのごとし）：
  人の一生は朝露のようにはかなく消えやすいこと。
• 夢幻泡影（むげんほうよう）：
  夢や幻、泡や影のように、実体のないはかないもののたとえ。

どちらも「朝露」を使ったはかなさの比喩ですが、対象の範囲が異なります。
「電光朝露」が命に限らずあらゆる物事のはかなさに使える広い言葉であるのに対し、「人生朝露の如し」は人の一生に絞って使う言葉です。

「電光朝露」と「人生朝露の如し」の違い

語句	対象の範囲
電光朝露 （でんこうちょうろ）	命に限らず物事全般のはかなさ
人生朝露の如し （じんせいちょうろのごとし）	人の一生に絞ったはかなさ

対義語

「電光朝露」とは反対に、いつまでも変わらず続くことを表す言葉に、次のものがあります。

• 万古不易（ばんこふえき）：
  永遠に変わることなく続くこと。

英語表現

「電光朝露」を英語で表現する場合、命や物事のはかなさを表す次のような言い回しが近いニュアンスを伝えます。

as fleeting as a flash of lightning

稲妻のひらめきのように、一瞬で消えてしまうはかなさを表す表現。

vanish like the morning dew

朝露が日を浴びて消えるように、あっけなく消え去ることを表す表現。

「電光朝露」の貞慶、出世を捨てて笠置寺へ

「電光朝露」を書き残した貞慶じょうけいは、保元の乱で権勢をふるった信西しんぜいの孫にあたります。
11歳で出家し、興福寺の学僧として大きな法会の講師を務めるなど、出世の道を進んでいました。
ところが1192年、山城国の笠置寺かさぎでら（今の京都府）に移り、世を離れて暮らすようになります。

著書『愚迷発心集ぐめいほっしんしゅう』で貞慶は、人が執着しているのは「虚妄こもう暫時の名利みょうり」（= つかの間の名誉と利益）であり、しがみついているのは「電光朝露の身命しんみょう」だと書いています。
名誉も命もすぐに消えるという、この一文が「電光朝露」の最も古い用例として辞書に挙げられています。