意味
「遠慮なければ近憂あり（えんりょなければきんゆうあり）」とは、先々のことまで見通した深い考えを持たずにいると、遠からず身近なところで困った事態が起こるという意味です。
目先のことだけにとらわれず、長い目で物事を考える大切さを説く場面で使われます。
- 遠慮（えんりょ）：先々まで見通した深い考え。
- 近憂（きんゆう）：身近に起こる心配事。
語源・由来
「遠慮なければ近憂あり」は、中国の思想家である孔子の言葉をまとめた『論語』衛霊公篇に登場します。
原文は「人無遠慮、必有近憂」で、「人、遠き慮り無ければ、必ず近き憂い有り」と読み下します。
先々を見通す深い考えを持たなければ、必ず身近なところに心配事が起こる、という孔子の教えです。
使い方・例文
「遠慮なければ近憂あり」は、目先の都合を優先して将来への備えを怠る人や組織を戒める場面で使われます。
- 設備投資を先延ばしにしてきたつけが回ってきた。まさに遠慮なければ近憂ありだ。
- 遠慮なければ近憂ありというように、老後の資金は早いうちから考えておきたい。
「遠慮」の意味の取り違えに注意
「遠慮」は現代では「相手に気を遣って控えめにする」という意味で使うのが普通ですが、このことわざの「遠慮」は「遠くまで見通した深い考え」を指します。
そのため「遠慮せずに振る舞うと近いうちに困ったことが起こる」という意味だと取り違えられることがありますが、本来は「将来を見通す考えがないと」という意味です。
類義語・関連語
「遠慮なければ近憂あり」と同じく、将来を見据えることの大切さを説く言葉には、次のようなものがあります。
- 備えあれば憂いなし（そなえあればうれいなし）：
普段から準備をしておけば、いざという時にも心配がないこと。 - 転ばぬ先の杖（ころばぬさきのつえ）：
失敗する前に、あらかじめ対策をしておくこと。
「遠慮なければ近憂あり」と類義語の違い
「備えあれば憂いなし」や「転ばぬ先の杖」が具体的な準備の大切さを説くのに対し、「遠慮なければ近憂あり」は将来を見通す考え方そのものの有無に焦点を当てる違いがあります。
「遠慮」が「控えめ」に変わるまで
「遠慮」のもとの意味は、遠い先のことまで深く考えることでした。
「深謀遠慮」という四字熟語には、この古い意味がそのまま残っています。
先のことまで考えれば、その場ですぐには動かなくなります。
そこから「差し控える」という意味が生まれ、室町時代には禅宗の影響もあって「控えめにする」という使い方が広まりました。
江戸時代には、武士や僧に科される軽い刑罰の名前にもなりました。
自宅にこもって外出を禁じられるもので、夜間にひそかに出かける分は黙認されていたといいます。
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