敵に塩を送る

意味

「敵に塩を送る（てきにしおをおくる）」とは、争っている相手が苦しんでいるとき、その弱みにつけこまず、かえって助けの手を差しのべるという意味です。

語源・由来

この言葉は、戦国時代の話から生まれました。
甲斐かい（= 今の山梨県）の武田信玄しんげんが、今川氏と北条ほうじょう氏に塩の売り渡しを止められて困っていたとき、長年の宿敵だった越後えちご（= 今の新潟県）の上杉謙信けんしんが塩を送ったと伝えられています。
宿敵どうしの美談として知られますが、史実とすることには異論もあります。

使い方・例文

「敵に塩を送るようなもの」「敵に塩を送ることになる」の形で、苦しんでいる競争相手を助ける結果になるから控えたい、という意味合いでも使います。

• 大雪で用具が届かなかった相手チームに、主将はボールを貸して敵に塩を送った。
• 人手が足りない競合店にアルバイトを紹介するなんて、敵に塩を送るようなものだ。

横光利一『旅愁』の場面

横光利一の長編小説『旅愁』に、この故事を持ち出す場面があります。
日中戦争が始まったと報じられた日、パリの中国料理店で、中国人のボーイが日本人客の部屋になかなか料理を運んできません。
元は船会社の社長だった沖老人がボーイを呼びつけると、隣の部屋の中国人客がいっせいに罵声を浴びせ、沖は立ち上がって英語で演説を始めます。

君らの尊敬する外国で毎日勉強したことが、空腹の者にも自国の食事を与えるなということでありましょうか。これ甚だ東洋人たるわれわれの遺憾とするところであります。われわれの東洋には、戦うときでも敵に塩をやって決戦した、礼儀や仁徳をモットオとした英雄の日月じつげつがあったのであります。

戦いの最中でも敵を飢えさせなかったのが東洋の英雄だ、という理屈です。
けれども演説は相手に響かず、隣の部屋は騒がしくなるばかりで、一行は料理をあきらめて店を出ます。

謙信の塩と松本の「牛つなぎ石」

戦国時代に武田信玄の領地だった長野県松本市の、松本城から南へ500メートルほどの街角に、しめ縄を張った「牛つなぎ石」という石があります。
謙信けんしんが送った塩を運んできた牛をこの石につなぎ、そこから町の塩市が始まった、と伝えられてきました。
正月の「松本あめ市」も、この塩市が始まりだと紹介されることがあります。

ただ、地元の松本市によると、この伝説が出てきたのは江戸時代の終わりごろで、塩市はそれよりずっと前からあったそうです。
飴を売る正月の市は各地で開かれているので、塩が飴に変わったという由来は疑わしい、と市の博物館の学芸員も見ています。
名高い美談は、もとからあった市の由来として、後から語られるようになったと見られています。