目には目を歯には歯を

意味

「目には目を歯には歯を（めにはめをはにははを）」とは、相手から受けた被害に対して、それと同等の報復を行うという意味です。
現代では「やられたらやり返す」という復讐の代名詞として使われますが、本来は「報復は受けた被害と同等までにとどめるべき」という、過剰な復讐を禁じる法的な原則を示しています。

語源・由来

「目には目を、歯には歯を」の起源は、紀元前18世紀頃の古代メソポタミアで制定された「ハンムラビ法典」にあります。
この法典には「上層自由人がほかの上層自由人の目を潰したならば、その者の目も潰されなければならない」といった趣旨の規定が記されていました。

これは一見すると残酷な処罰に思えますが、当時の社会では「やられたら、それ以上の倍返しをする」という際限のない報復の連鎖が問題となっていました。
「受けた傷以上にやり返してはならない」という公平なルールを定めることで、報復の泥沼化を防ぐ知恵でもあったのです。
後にこの考え方は、旧約聖書の「出エジプト記」などにも引用され、世界的に知られる言葉となりました。

使い方・例文

「目には目を、歯には歯を」は、相手の攻撃に対して一歩も引かずに同じ手段で対抗する場面や、厳格な処罰を求める文脈で用いられます。

例文

• 競合他社の不当な値下げに対し、目には目を、歯には歯をで対抗する。
• 「おもちゃを壊されても、目には目を、歯には歯をでやり返してはいけないよ」
• 卑劣な攻撃を仕掛けてくる相手に、目には目を、歯には歯をの姿勢で臨む。

類義語・関連語

「目には目を、歯には歯を」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 同害報復（どうがいほうふく）：
  加害者が与えた被害と等しい苦痛や損害を、刑罰として加害者に与えること。
• 目には目（めにはめ）：
  「目には目を、歯には歯を」を短縮した表現。
• 意趣返し（いしゅがえし）：
  受けた恨みを晴らすために、相手に仕返しをすること。

対義語

「目には目を、歯には歯を」とは対照的な、許しや無抵抗を説く言葉です。

• 右の頬を打たれたら、左の頬をも向けよ（みぎのほほをうたれたら、ひだりのほほをもむけよ）：
  新約聖書にある言葉で、敵対する相手に対しても報復せず、無抵抗と寛容さをもって接することを教えるもの。
• 徳を以て怨みに報ゆ（とくをもってうらみにむくゆ）：
  自分を害した相手を恨まず、逆に恩徳をもって接すること。

英語表現

「目には目を、歯には歯を」を英語で表現する場合、以下の定型句が使われます。

An eye for an eye, a tooth for a tooth

直訳は「目には目を、歯には歯を」で、聖書由来の極めて一般的な表現であり、日本語と全く同じ構成で使われる。

身分で変わった「目には目を」の中身

ハンムラビ法典の「目には目を、歯には歯を」は、すべての人に同じ基準で適用されたわけではありません。
法典は当時の社会を、貴族や官吏などの上層自由人（アウィルム）、一般の自由人（ムシュケーヌム）、奴隷という身分に分けており、刑罰の内容も身分によって変わりました。

たとえば、上層自由人同士が互いの目を潰した場合は条文どおり「目には目を」と同害の報復が科されましたが、上層自由人が下層の自由人の目を潰した場合は銀一マナを支払うことで償われ、奴隷の目を潰した場合は奴隷の代金の半額を支払うことで済みました。

「目には目を、歯には歯を」という一文だけを見ると身分に関係のない公平な原則のように見えますが、実際の適用範囲は当時の身分制度の枠内にとどまっていました。