姑息

意味

「姑息（こそく）」とは、根本的な解決を避けて、一時しのぎの間に合わせで済ませることという意味です。
本来は「卑怯」や「正々堂々としていない」といった性格や態度ではなく、一時的な処置であることを指す言葉でした。

• 姑（こ）：しばらく。一時的に。
• 息（そく）：休む。やめる。

つまり、文字通りに読むと「しばらくの間、一息つく」となります。
根本的な解決には至っていないものの、とりあえず今の窮地を脱しようとする一時的な安息を表しています。

語源・由来

「姑息」の由来は、中国の古い礼法を記した書物『礼記』（らいき）の一節にあります。

孔子の弟子である曾子そうしが死の床にあったとき、そばで明かりを持って控えていた童子が、曾子の敷いているマットは大夫用の立派なものではないかと口にしました。
それを聞いた曾子が「身分に合わないものを使ったまま死ぬわけにはいかない」と交換を命じると、子の曾元そうげんは、病が重い今は動かせないので朝まで持ちこたえたら替えましょう、と引き止めます。
しかし曾子は、お前の思いやりはあの童子に及ばないと退け、「君子は徳によって人を愛し、小人は目先の安らぎ（姑息）によって人を愛する」と述べて、正しい形で死ねればそれでよいとマットを替えさせ、その直後に息を引き取ったといいます。

この逸話から、「目先の安らぎを優先して一時しのぎをすること」を「姑息」と呼ぶようになりました。
現代日本で「卑怯」という意味で使われるようになったのは、「その場しのぎ＝正々堂々としていない」というネガティブな連想が働いたためと考えられています。

礼記とは？儒教の礼を記した経典から生まれた故事成語16語

『礼記』は儒教の礼儀・制度を記した経典です。喜怒哀楽、付和雷同、姑息など、この書物の記述から生まれた故事成語16語を、テーマごとにまとめました。

kotowaza-dic.com

使い方・例文

「姑息」は、物事の根本的な解決を避け、表面だけを繕う場面で使われます。
ビジネスの現場から、学校や家庭でのちょっとしたやり取りまで、幅広く用いられます。

例文

• 雨漏りをバケツで受けるだけの姑息な対応では、根本的な解決にならない。
• 叱られるのを恐れて姑息な言い逃れをしても、すぐに嘘だとばれる。
• 予算不足を補うために他から資金を一時的に流用するのは、姑息なやり方だ。

誤用・注意点

文化庁「国語に関する世論調査」（令和3年度）では、「姑息な手段」の「姑息」を「ひきょうな」という意味だと答えた人が73.9パーセント、本来の「一時しのぎ」と答えた人が17.4パーセントでした。
本来の意味で受け取る人のほうが少ない言葉です。

※目上の人に対して「姑息な処置ですね」などと言ってしまうと、本来の意味であっても「その場しのぎの未熟な対応だ」という批判になり、誤用の意味で受け取られれば「卑怯な対応だ」という侮辱になります。
使うときは注意が必要です。

類義語・関連語

「姑息」と似た意味を持つ言葉には、切迫した状況や一時的な対応を指すものが多くあります。

• 弥縫策（びほうさく）：
  失敗や欠点を一時的に取り繕うための策のこと。「弥縫」とは、破れ目を縫い合わせることを意味します。
• 泥縄（どろなわ）：
  「泥棒を見て縄を綯う」の略。事態が起こってから慌てて準備を始める、場当たり的な対応を指します。
• 場当たり的：
  その場の状況に合わせるだけで、一貫した計画や考えがない様子。

対義語

「姑息」とは対照的な意味を持つ言葉は、物事の根源から変えようとする姿勢を表します。

• 抜本的（ばっぽんてき）：
  物事の根本（根っこ）に立ち返って、原因を取り除くこと。
• 恒久的（こうきゅうてき）：
  一時的ではなく、いつまでもその状態が続くこと。

英語表現

「姑息」を英語で表現する場合、状況に応じて以下の表現が適切です。

makeshift

「間に合わせの」「一時的な」
その場にあるもので何とか対応する、といった形容詞的なニュアンスで使われます。

stopgap

「一時的な埋め合わせ」「すき間をふさぐもの」
makeshift より、「欠損を一時的に埋めるための手段」という名詞的なニュアンスが強い表現です。

「姑」が持っていた「しばらく」の意味

「姑息」の「姑」という漢字は、現代では「夫の母（姑）」を指すのが一般的ですが、古語では「しばらく」という意味を持っていました。
また、「息」という字には「呼吸」の他に「休む」という意味もあります。
つまり、元々は「ちょっと一服して休む」という、どちらかと言えば穏やかな休息を指す言葉でした。

日本では江戸時代に、『礼記』を踏まえて儒教の立場から否定的な語として使われました。
「一時のがれ」の意味で広く使われるようになったのは、江戸時代の末からです。