逆転か、それとも敗北か。画面から一瞬も目を離せない。
そんな張り詰めた緊張を体の感覚で表すのが、「手に汗握る」（てにあせにぎる）です。
意味
「手に汗握る」とは、成り行きが気になって、興奮や緊張で手のひらに汗がにじむほど夢中になるという意味です。
不安による緊張ではなく、結末を見届けたいという興奮を伴う点が特徴です。
スポーツ観戦や物語の展開など、はらはらしながらも目が離せない場面で使われます。
語源・由来
「手に汗握る」は、緊張や興奮による体の反応をそのまま言葉にした表現です。
人は強い緊張や興奮を感じると、自律神経の働きによって手のひらにじっとりと汗をかくことがあります。
結果がどうなるか分からない緊迫した場面を見守るとき、思わず手を握りしめ、その手に汗がにじんでいる自分に気づく。
この誰もが経験する体の反応をそのまま言い表したことから、この慣用句が生まれました。
使い方・例文
「手に汗握る」は、結末が気になる緊迫した展開を見守る場面で使われます。
- 延長戦にもつれ込む、手に汗握る好試合だった。
- 最終回、犯人が明かされる手に汗握る展開が続いた。
- 逆転の可能性を残した最終レースを手に汗握って見守った。
類義語・関連語
「手に汗握る」と同じように、緊迫した展開に引き込まれる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 息をのむ（いきをのむ）：
驚きや緊張のあまり、一瞬呼吸を止めてしまうこと。 - 固唾をのむ（かたずをのむ）：
事の成り行きが気になり、緊張して見守ること。
「手に汗握る」と「固唾をのむ」の違い
どちらも緊迫した場面での緊張を表しますが、体の反応が異なります。「手に汗握る」は手のひらの汗という体の反応に、「固唾をのむ」は口の中の唾を飲み込むのも忘れるほどの静止に焦点があります。
| 語句 | 焦点となる体の反応 |
|---|---|
| 手に汗握る | 手のひらに汗がにじむ |
| 固唾をのむ | 息を潜め、身じろぎもしない |
英語表現
edge-of-your-seat
「座席の端に乗り出すほどの」という意味で、はらはらするほど引き込まれる展開を表す形容表現。
It was an edge-of-your-seat finish to the race.
（手に汗握る展開でレースは幕を閉じた。）
手のひらの汗が伝える緊張のサイン
手のひらや足の裏には、暑さによる体温調節とは別の仕組みで働く汗腺が集中しています。
この汗は、緊張や興奮などの精神的な刺激を受けたときに分泌されることから「精神性発汗」と呼ばれ、暑いときに全身から出る汗とは異なる仕組みで起こります。
「手に汗握る」という表現は、まさにこの精神性発汗という体の仕組みを、気温とは無関係の緊張の指標として的確にとらえた言葉だといえます。
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