「破顔一笑」の意味と使い方｜例文と類語を解説

険しかった表情が一瞬でくずれ、にっこりと笑みがこぼれる。
そんな明るい笑顔を表すのが、「破顔一笑」（はがんいっしょう）です。

意味

「破顔一笑」とは、顔をほころばせて、にっこりと笑うことという意味です。

それまでの真剣な表情や緊張した面持ちが一瞬でゆるみ、明るい笑顔に変わる様子を表します。
深刻な話の後や、良い知らせを受けた瞬間など、表情の変化が印象的な場面で使われる言葉です。

「破顔一笑」は、「破顔」と「一笑」という2つの言葉が組み合わさった四字熟語です。

「破」には「くずす」「やぶる」という意味があり、「破顔」はそれまで保たれていた表情の硬さをくずして笑うことを表します。
そこに、ちょっとした笑いを意味する「一笑」が続くことで、深刻さや緊張から一転して笑顔になる、その変化の鮮やかさを強調する言葉として使われています。

「破顔一笑」は、緊張した表情から一転して明るい笑顔に変わる場面で使われます。

「破顔一笑」と同様に、表情が笑顔に変わる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

それまでの表情が一転して、笑顔に変わる様子を表す表現。

He broke into a smile when he saw his old friend.
（旧友の姿を見て、彼は破顔一笑した。）

「破顔一笑」という言葉が印象的なのは、笑顔そのものよりも、それまでの表情との落差に焦点が当たっている点です。
普段は厳格な人物や、深刻な状況にあった人が見せる笑顔ほど強く記憶に残るのは、表情の変化の幅が大きいほど、そこに込められた喜びや安堵の深さが伝わりやすくなるためです。

常に笑顔でいる人の笑顔よりも、めったに笑わない人がふと見せる笑顔の方が印象的に感じられるのは、この落差の大きさによるところが大きいといえます。