意味
「破顔一笑」とは、顔をほころばせて、にっこりと笑うことという意味です。
それまでの真剣な表情や緊張した面持ちが一瞬でゆるみ、明るい笑顔に変わる様子を表します。
深刻な話の後や、良い知らせを受けた瞬間など、表情の変化が印象的な場面で使われる言葉です。
- 破顔（はがん）：顔の緊張をくずして笑うこと。
- 一笑（いっしょう）：ひとつ笑うこと。
語源・由来
「破顔一笑」は、「破顔」と「一笑」という2つの言葉が組み合わさった四字熟語です。
「破」には「くずす」「やぶる」という意味があり、「破顔」はそれまで保たれていた表情の硬さをくずして笑うことを表します。
そこに、ちょっとした笑いを意味する「一笑」が続くことで、深刻さや緊張から一転して笑顔になる、その変化の鮮やかさを強調する言葉として使われています。
使い方・例文
「破顔一笑」は、緊張した表情から一転して明るい笑顔に変わる場面で使われます。
- 監督は勝利の報告を受け、破顔一笑した。
- 厳格な祖父も、孫の顔を見ると破顔一笑する。
- 交渉成立の瞬間、両者は破顔一笑して握手を交わした。
類義語・関連語
「破顔一笑」と同様に、表情が笑顔に変わる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
英語表現
break into a smile
それまでの表情が一転して、笑顔に変わる様子を表す表現。
He broke into a smile when he saw his old friend.
（旧友の姿を見て、彼は破顔一笑した。）
「破」の字が表す、表情がほどける瞬間
破顔一笑は、「破顔」と「一笑」という二つの言葉を組み合わせた四字熟語である。
破顔は、こわばっていた顔つきがほどけて崩れることを意味し、一笑は、ちょっと笑うことを意味する。
「破」の字は本来「壊す」「破る」という意味を持つが、ここでは強張った表情が崩れてやわらぐ様子を表すために使われている。
緊張した表情が笑いによって一気にほどける瞬間を、「壊れる」という強い動詞で捉えているところに、この四字熟語の表現の工夫がある。
由来となった特定の古典文献は伝わっておらず、二つの二字熟語を組み合わせて表情の変化を描いた、成り立ちの分かりやすい四字熟語として使われ続けている。
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