月満つれば則ち虧く

意味

「月満つれば則ち虧く」とは、物事は絶頂を迎えると、その後は必ず衰え始めるものだという教えです。

権力や繁栄、人気の絶頂にある人や物事を評して、油断や慢心を戒める場面で使われ、諭すような響きを持ちます。

• 満つれば（みつれば）：満月になれば。
• 則ち（すなわち）：そうすると、必ず。
• 虧く（かく）：欠けていくこと。

語源・由来

「月満つれば則ち虧く」は、中国の歴史書『史記』の蔡沢伝に由来する言葉です。

秦の宰相であった范雎（はんしょ、現代語訳：戦国時代の政治家）に対し、遊説家の蔡沢（さいたく）は引退を勧める際、「日中すれば則ち移り、月満つれば則ち虧く」（現代語訳：太陽は真昼を過ぎれば傾き、月は満ちればやがて欠ける）と説いたと伝えられています。
物事が盛りを極めれば、その後は衰えに向かうのが天地の道理であるという考えを月の満ち欠けにたとえたもので、蔡沢はこの言葉によって、権勢の絶頂にある范雎に身の引き際を説いたとされています。

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使い方・例文

「月満つれば則ち虧く」は、絶頂にある人や物事を戒め、慢心を諭す場面で使われます。

• 絶好調の今こそ、月満つれば則ち虧くを心に留めたい。
• 業績のピークに浮かれず、月満つれば則ち虧くと自戒する。
• 人気絶頂の彼にも、月満つれば則ち虧くの時が来るだろう。

類義語・関連語

「月満つれば則ち虧く」と同様に、栄華が永遠には続かないと説く言葉には、以下のようなものがあります。

• 驕る平家は久しからず（おごるへいけはひさしからず）：
  勢いのある者もいつか衰えるという戒め。
• 盛者必衰（じょうしゃひっすい）：
  勢い盛んな者もいずれ必ず衰えるという教え。

英語表現

Pride comes before a fall

慢心はやがて失敗を招くという意味の表現。

What goes up must come down

勢いよく上がったものは、必ず下がるという意味の表現。

盛者必衰を語る東西の象徴

盛者必衰を説く思想は、中国や日本だけでなく西洋にも見られます。
中世ヨーロッパでは、運命の女神フォルトゥナが回す「運命の輪」（ロタ・フォルトゥナ）という象徴が広まり、王や富豪であっても輪が回れば転落するという考え方が絵画や文学に繰り返し描かれました。

ローマ教皇の即位式で用いられたとされる「シク・トランジット・グロリア・ムンディ」（現代語訳：この世の栄光はかくのごとく過ぎ去る）という言葉も、絶頂の儚さを示す表現として知られています。頂点と衰退を対にして捉える発想は、洋の東西で別々に成立しています。