千鳥足

意味

「千鳥足（ちどりあし）」とは、お酒に酔って、足元がふらつき左右に体を揺らしながら歩くことという意味です。
まっすぐに進めず、あちこちに蛇行してしまう危なっかしい歩き方を表します。

• 千鳥（ちどり）：海岸や河原にすむ小型の水鳥の総称。
• 足（あし）：歩き方、足取りのこと。

語源・由来

千鳥という鳥は、後ろ指がなく前三本の指だけで立っているため、体のバランスを取ろうと内股気味に左右の足を交差させながら歩きます。
その結果、進む方向に対して体が左右にジグザグと揺れる、独特の歩き方になります。
この千鳥特有の歩き方が、お酒に酔って足元がおぼつかない人の歩き方によく似ていることから、「千鳥足」と呼ばれるようになったという説があります。
なお中世には、馬が乱れた足並みで進む様子を「千鳥足」と呼んだ例もあり、そこから酔った人の歩き方を指す使い方へ広がっていったとも言われています。

使い方・例文

忘年会や飲み会の帰り道など、お酒を飲みすぎてふらついている人の様子を表す際によく使われます。

• 飲みすぎた同僚が、千鳥足で駅までの道を歩いていた。
• 忘年会帰りの父は、千鳥足で玄関にたどり着いた。
• 彼は千鳥足になりながらも、上機嫌で歌っていた。

英語表現

walk like a drunken sailor

「酔っぱらいのようにふらふら歩く」という意味の表現で、船乗りが陸に上がった直後や酔った時に見せる、左右に揺れる不安定な歩き方を指す言い回しです。
千鳥足のイメージに近い表現です。

stagger

「よろめきながら歩く」という意味の表現で、足元が定まらず、ふらつきながら進む様子を表す動詞です。
お酒だけでなく、疲労やけがで足元が不安定な場合にも使えます。

千鳥の脚には「後ろ指」がない

千鳥はチドリ科に属する鳥の総称で、その脚には人間や多くの鳥に見られるような後ろ向きの指がなく、前方に三本の指があるだけの単純な構造をしています。

この脚のつくりのためにバランスを取りにくく、後ろになった脚を踏み出すときに、もう一方の脚の前方へ交差させるようにして歩く、千鳥特有の歩き方が生まれました。

酒に酔って足元がおぼつかず、左右にふらつきながら歩く人の様子が、この千鳥の交差する歩様と重なったことから「千鳥足」という言葉が生まれたと考えられています。
中世の文献には、馬の足並みが乱れて上下に跳ねるように見える様子を「千鳥足」と呼んだ例も残っています。