一人の告発から始まった声が、瞬く間に社会全体を巻き込む大きなうねりへと変わっていく。
そんな止められない広がりを表すのが、「燎原の火」（りょうげんのひ）です。
意味
「燎原の火」とは、防ぎきれないほどの勢いで、物事が広がっていくことという意味です。
小さなきっかけであっても、一度勢いがつくと誰にも止められなくなる、抗いがたい拡大のスピードや規模の大きさを強調する言葉です。
- 燎原（りょうげん）：野原を焼くこと。
- 火（ひ）：燃え広がる炎。
語源・由来
「燎原の火」は、中国最古の歴史書のひとつとされる『書経』に由来する故事成語です。
『書経』の「商書・盤庚上」には、「火の原に燎（や）くが若（ごと）く、嚮邇（きんじ）くべからず、其れなお撲滅すべけんや」という一節があり、これは「野に放たれた火のようなもので、近づくことすらできず、とても消し止められない」という意味です。
広大な野原に燃え広がった炎が、手のつけようもなく広がっていく様子から、この言葉が生まれました。
使い方・例文
「燎原の火」は、噂や運動などが、防ぎようもない勢いで広がっていく場面で使われます。
- その噂は、燎原の火のごとく瞬く間に広まった。
- SNSでの投稿が、燎原の火のように拡散していった。
- 改革を求める声は、燎原の火のごとく全国に広がった。
類義語・関連語
「燎原の火」と同様に、止められない勢いでの広がりを表す言葉には、以下のようなものがあります。
英語表現
spread like wildfire
「山火事のように広がる」という意味で、「燎原の火」とほぼ同じ発想を持つ英語の定番表現。
The news spread like wildfire across the town.
（そのニュースは燎原の火のように町中に広まった。）
洋の東西で一致する「野火」の比喩
「燎原の火」と英語の「wildfire（山火事）」が、驚くほど似た発想で同じ現象を語っているのは、火が制御を離れて広がる恐ろしさが、文化を問わず人類共通の体験だったことを示しています。
草原や森林が広がる土地では、いったん火がつけば強風にあおられて瞬く間に燃え広がり、人の力では到底追いつけない規模になることが、古くから恐れられてきました。
現代では、噂や情報がSNSを通じて一瞬にして世界中へ広がる現象を指しても、この言葉が違和感なく使われています。
紀元前の中国で生まれた比喩が、インターネット時代の情報拡散という、まったく異なる現象を語るのにも通用しているのは、燃え広がる火の勢いという体感が、時代を超えて変わらない説得力を持ち続けている証だといえます。
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