燎原の火

意味

「燎原の火（りょうげんのひ）」とは、誰にも止められないほどの勢いで、物事が一気に広がっていくことという意味です。
小さなきっかけであっても、一度勢いがつくと誰にも止められなくなる、抗いがたい拡大のスピードや規模の大きさを強調する言葉です。

• 燎原（りょうげん）：野原を焼くこと。
• 火（ひ）：燃え広がる炎。

語源・由来

「燎原の火」は、中国最古の歴史書のひとつとされる『書経』に由来する故事成語です。

『書経』の「商書・盤庚上」には、「火の原に燎（や）くが若（ごと）く、嚮邇（きんじ）くべからず、其れなお撲滅すべけんや」という一節があり、これは「野に放たれた火のようなもので、近づくことすらできず、とても消し止められない」という意味です。
広大な野原に燃え広がった炎が、手のつけようもなく広がっていく様子から、この言葉が生まれました。

書経とは？聖王や賢臣の言葉を集めた中国最古の文献から生まれた故事成語10語

『書経』は、堯・舜から夏・殷・周の王の言葉を集めた、儒教の五経の一つです。火を見るよりも明らか、玩物喪志、備えあれば憂いなしなど、この書物の記述から生まれた故事成語10語を、テーマごとにまとめました。

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使い方・例文

「燎原の火」は、噂や運動などが、防ぎようもない勢いで広がっていく場面で使われます。

• その噂は、燎原の火のごとく瞬く間に広まった。
• SNSでの投稿が、燎原の火のように拡散していった。
• 改革を求める声は、燎原の火のごとく全国に広がった。

類義語・関連語

「燎原の火」と同様に、止められない勢いでの広がりを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 飛ぶ鳥を落とす勢い（とぶとりをおとすいきおい）：
  並外れて盛んな勢いで、物事が進んでいくこと。
• 破竹の勢い（はちくのいきおい）：
  竹を割るように、止まることなく物事が進む勢い。

英語表現

spread like wildfire

「山火事のように広がる」という意味で、「燎原の火」とほぼ同じ発想を持つ英語の定番表現。

『書経』が記した、消せない火

「燎原の火」は、中国最古の歴史書のひとつ『書経』にある「若火之燎于原、不可嚮邇（火の原に燎ゆるが若く、嚮邇（近づく）べからず）」という一節に由来します。
草原に燃え広がった火には近づくことすらできない、という意味です。

この一節は本来、殷の王・盤庚が民に対して発した戒めの言葉の中で使われたものです。
草原や森林が広がる土地では、いったん火がつけば強風にあおられて瞬く間に燃え広がり、人の力では到底追いつけない規模になることが、古代中国でもすでに恐れられていたことがわかります。