意味
鷹は飢えても穂を摘まずとは、気高く誇り高い人は、どんなに困窮しても不正な手段で利益を得ようとはしないことという意味です。
貧しさや苦しさを理由に、自分の信念や誇りを安売りしない生き方を称える言葉です。
- 鷹（たか）：鋭い爪とくちばしを持つ、猛禽類の鳥。
- 穂（ほ）：稲や麦などの、実った部分。
- 摘まず（つまず）：つまみ取らない、口にしないこと。
語源・由来
鷹は本来、野ねずみや小鳥などをとらえて食べる肉食の猛禽です。
気位が高く、翼を大きく広げて空高く舞う鷹は、どれほど腹をすかせていても、雀のように地面に落ちた稲穂をついばむような真似はしないとされてきました。
この鷹の気高い習性に、たとえ貧しさに苦しんでも不正な財産や施しに手を出さない、節義を重んじる人の姿を重ね合わせた言葉であるという説があります。
「武士は食わねど高楊枝」と同じ精神を、鷹の生態にたとえて表現したことわざといえます。
使い方・例文
経済的に苦しい状況でも、不正な手段や恥ずべき行いに手を染めない人の姿勢をほめる際に使われます。
- 事業が傾いても、彼は鷹は飢えても穂を摘まずの精神を貫いた。
- 生活が苦しくても嘘はつかない、まさに鷹は飢えても穂を摘まずだ。
- 祖父は鷹は飢えても穂を摘まずという言葉を、いつも口にしていた。
類義語・関連語
- 武士は食わねど高楊枝（ぶしはくわねどたかようじ）：
武士は貧しくても、満腹のふりをして誇りを保つこと。 - 渇しても盗泉の水を飲まず（かっしてもとうせんのみずをのまず）：
どんなに困っても、不正なもので満たそうとしないこと。
対義語
- 背に腹はかえられぬ（せにはらはかえられぬ）：
苦しい状況では、多少の犠牲や不正も仕方ないという考え方。
肉食の鷹が敢えて穀物を食べない理由
鷹はもともと肉食性の猛禽類で、雀やハトのように穀物を主食とする鳥ではありません。
この諺は、どれほど飢えていても鷹が人間の作った稲穂をついばむことはないという習性を、困窮しても不正な利益に手を出さない人の生き方にたとえたものです。
この言葉の早い記録は1563年に成立した古典注釈書『玉塵抄』に見られ、そこには「鷹は飢えても穂を摘まずというが、本当に飢えれば泥の中のものでも食べるだろう」という、諺の建前を皮肉る記述が残されています。
理想として語られる高潔さと、生き物としての現実との落差は、当時から意識されていたことがうかがえます。
眼光鋭く単独で空を舞う鷹の姿は、群れて穀物をついばむ雀などと対照的に描かれ、古くから高潔・孤高の象徴として好まれてきました。
「武士は食わねど高楊枝」と同じ発想で語られるのも、この対照のイメージが下敷きになっています。
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