会議室の中心で場を仕切る人、業界の流れを決める企業。
そうした支配的な立場を、古代中国の同盟の儀式にたとえた言葉が、「牛耳」（ぎゅうじ）です。
意味
「牛耳」とは、団体や組織の中心となり、それを意のままに動かす立場のことです。
「牛耳を執る」「牛耳る」の形で使われ、単なるリーダーというより、実質的な支配力を握っている状態を表します。
- 牛（ぎゅう）：うし。
- 耳（じ）：みみ。
語源・由来
中国の歴史書『春秋左氏伝』（哀公十七年）に由来します。
春秋戦国時代、諸侯たちが同盟を結ぶ際には、盟主となる者が牛の耳を裂き、参加者全員がその血をすすって忠誠を誓い合うという儀式が行われていました。
この儀式で牛の耳を裂くという重要な役目を担うのは、同盟の中心人物、つまり実質的な盟主であることを意味していました。
ここから、組織や集団の実権を握る人物を指して「牛耳を執る」と呼ぶようになり、のちに「牛耳る」という動詞としても使われるようになりました。
使い方・例文
「牛耳を執る」「牛耳る」の形で、組織や業界の実権を握っている状況を表すときに使われます。
- 創業者は引退後も、実質的に会社の牛耳を執り続けている。
- あの派閥が党の牛耳を執っている限り、改革は進まないだろう。
- 一人の天才デザイナーが、業界の牛耳を執る時代が長く続いた。
類義語・関連語
- 実権を握る（じっけんをにぎる）：
組織を動かす実際の力を持つこと。 - 君臨（くんりん）：
ある分野で絶対的な力を持ち支配すること。
英語表現
take control of
意味：〜の支配権を握る、〜を牛耳る。
- 例文：
He still takes control of the company even after retiring.
彼は引退した後も会社を牛耳っている。
血をすする誓いが意味したもの
古代中国の会盟における「歃血（さっけつ）」、つまり血をすすって誓いを立てる儀式は、単なる儀礼ではなく、破れば天罰が下るとされる重い契約行為でした。
牛の耳を裂くという役目は危険や穢れを引き受ける行為でもあり、それを担える者だけが集団を代表できるという発想がそこにはあります。
現代の「牛耳る」という言葉に、どこか強引さや独断的なニュアンスが漂うのは、この儀式が本来、力によって秩序を作り出す行為だったことの名残なのかもしれません。
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