意味
「星火燎原（せいかりょうげん）」とは、ほんのささいな出来事も、見過ごせばやがて手に負えない大事へと燃え広がるという意味です。
反乱や騒動、うわさなどが急速に広がり、収拾がつかなくなる状況を、燃え広がる炎の勢いになぞらえた言葉です。
- 星火（せいか）：星の光のようにかすかで小さな火花。
- 燎原（りょうげん）：広い野原を焼き尽くすこと。
語源・由来
「星火燎原」のもとになったのは、中国古代の書物『書経』商書・盤庚上にある「若火之燎于原、不可嚮邇、其猶可撲滅」（野原に燃え広がった火は近づくこともできないが、それでもなお消し止めることはできる）という一節です。
これは殷の王・盤庚が、根拠のない言葉で民を動揺させる臣下を責めた言葉の中のたとえです。
小さな火種でも燃え広がるという今の意味に近いのは、後漢の周紆が皇帝への上奏文に書いた「爝火雖微、卒能燎野」（小さなたいまつの火でも、ついには野を焼く）という言葉です（『後漢書』周紆伝）。
よく引かれる「星星の火も、以て原野を燎くべし（星星之火、可以燎原）」という形は、『書経』の原文にはなく、後世に生まれたものです。
使い方・例文
「星火燎原」は、小さな問題やうわさが後に大問題へと発展する状況で使われます。
- 社内の小さな不満も星火燎原、放置すれば大きなトラブルになりかねない。
- そのうわさはSNS上で星火燎原のごとく広がっていった。
- たった一人の不満が組織全体を揺るがす、星火燎原の典型的な例だった。
類義語・関連語
「星火燎原」と同様に、小さなきっかけが大きな結果を招くことを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 燎原の火（りょうげんのひ）：
「星火燎原」と同じ由来を持ち、勢いが強く止められない物事の例え。 - 雪だるま式（ゆきだるましき）：
物事が転がるうちに、次第に規模が大きくなっていく様子。
英語表現
a single spark can start a prairie fire
たった一つの火花が、広大な草原全体を焼き尽くす大火になり得るという、小さな出来事の持つ潜在的な威力を表す表現。
Remember, a single spark can start a prairie fire.
（忘れるな、星火燎原ということを。）
毛沢東、悲観する部下に「星星の火」を説く
1930年1月、中国共産党の軍を率いていた毛沢東は、勢力の小ささに悲観的になっていた部下の林彪に返事の手紙を書きました。
その中で「中国の古い言葉が使える」として「星星之火、可以燎原」（星のように小さな火でも、野原を焼き尽くせる）と書き、今は小さな力でも、伸びるのはとても速いと説いています。
この手紙は、公表するときは名前を出さないでほしいという1948年の林彪の求めを受けて、『毛沢東選集』に収めるときに「星星之火、可以燎原」と題を改められました。
小さな火種が手に負えない大火になるという「星火燎原」の考え方を、毛沢東は小さな革命勢力がやがて国中に広がるという希望の言葉として使ったのです。
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