意味
「星火燎原」とは、最初はごくわずかな出来事でも、放っておくと手がつけられないほど大きな事態に発展することという意味です。
反乱や騒動、うわさなどが急速に広がり、収拾がつかなくなる状況を、燃え広がる炎の勢いになぞらえた言葉です。
- 星火（せいか）：星の光のようにかすかで小さな火花。
- 燎原（りょうげん）：広い野原を焼き尽くすこと。
語源・由来
「星火燎原」のもとになったのは、中国古代の書物『書経』商書・盤庚上にある「火の原に燎（や）くが若（ごと）く、嚮邇（きんじ）くべからず、其れなお撲滅すべけんや」という一節です。
これは、王朝の乱れの芽は最初こそ小さく見えても、放置すればやがて国全体を揺るがす大乱に育つという、為政者への戒めとして語られた言葉です。
わずかな火種が広い野原全体を焼き尽くすように、小さな問題も早いうちに手を打たなければ手に負えなくなるという教訓が込められています。
なお、よく引かれる「星星の火も、以て原野を燎くべし（星星之火、可以燎原）」という形は『書経』の原文にはなく、後世に整えられた言い回しです。
使い方・例文
「星火燎原」は、小さな問題やうわさが後に大問題へと発展する状況で使われます。
- 社内の小さな不満も星火燎原、放置すれば大きなトラブルになりかねない。
- そのうわさはSNS上で星火燎原のごとく広がっていった。
- たった一人の不満が組織全体を揺るがす、星火燎原の典型的な例だった。
類義語・関連語
「星火燎原」と同様に、小さなきっかけが大きな結果を招くことを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 燎原の火（りょうげんのひ）：
「星火燎原」と同じ由来を持ち、勢いが強く止められない物事の例え。 - 雪だるま式（ゆきだるましき）：
物事が転がるうちに、次第に規模が大きくなっていく様子。
英語表現
a single spark can start a prairie fire
たった一つの火花が、広大な草原全体を焼き尽くす大火になり得るという、小さな出来事の持つ潜在的な威力を表す表現。
Remember, a single spark can start a prairie fire.
（忘れるな、星火燎原ということを。）
古典の一節が20世紀の政治スローガンになった経緯
「星火燎原」という古典由来の言葉は、20世紀の中国でも大きな役割を果たしました。
1930年、毛沢東は革命運動の将来を論じた文章に「星星之火、可以燎原（星の火でも、原野を焼き尽くせる）」という題をつけ、小さな革命勢力もやがて大きな力になると説きました。
この一節は後に英語圏でも “a single spark can start a prairie fire” として広く紹介され、政治や社会運動を語る際の定番の比喩表現として定着しています。
古典の一句が、原典の文脈を離れて政治用語として再利用された例です。
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