「狡兎死して走狗烹らる」の意味とは？范蠡・韓信の故事と使い方を解説

意味

「狡兎死して走狗烹らる（こうとししてそうくにらる）」とは、目当てのものがなくなった途端、これまで尽くしてきた者でもお払い箱にして始末してしまうという意味です。
権力者が、役に立つうちだけ人を使い、用が済めば切り捨てるさまを言います。

この言葉は、中国の歴史書『史記』に記された、春秋時代の越えつの国の故事に由来します。
越王・勾践こうせんに仕えた軍師・范蠡はんれいは、宿敵・呉ごを滅ぼした後、共に戦った文種ぶんしょうにこう書き送りました。

「飛ぶ鳥尽きて良弓は蔵しまわれ、狡兎死して走狗は烹らる」
（飛ぶ鳥がいなくなれば、良い弓もしまい込まれる。すばしっこい兎が死ねば、それを追っていた猟犬も煮て食われてしまう）

范蠡は「勾践とは苦難を共にできても、栄華は共にできない人物だ」と見抜いて越を去っており、この手紙は移り住んだ斉から送ったものです。
一方、文種は病と称して朝廷に出なくなったものの越にとどまり、後に勾践から謀反を疑われ、自害に追い込まれています。

それから二百数十年後の楚漢戦争の時代には、国士無双とまで評された名将・韓信も、謀反の疑いをかけられて劉邦に捕らえられた際に同じたとえを口にしています。

「狡兎死して走狗烹らる」は、功績を上げた人物が用済み扱いされる場面で使われます。

「狡兎死して走狗烹らる」と同様に、必要とされなくなった途端に見捨てられる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

秋の扇（あきのおうぎ）：
夏には重宝された扇も、涼しくなれば顧みられなくなること。「狡兎死して走狗烹らる」が「組織的な非情さ」を描くのに対し、こちらは主に人間関係、とりわけ愛情が冷めて顧みられなくなる様子に使う。
飛鳥尽きて良弓蔵る（ひちょうつきてりょうきゅうかくる）：
飛ぶ鳥を射尽くせば良い弓もしまわれるように、用が済めば功労者も退けられること。范蠡の言葉の前半に当たる。

「役に立たなくなる、用済みになる」という意味で、かつて役立っていた人や物が、状況の変化で不要になることを言う表現。

Once he outlived his usefulness, the company let him go.
（彼が用済みになると、会社は彼を切り捨てた。）

『史記』でこの言葉を書き送った越の軍師・范蠡はんれいと、後に同じたとえを口にした漢の名将・韓信の末路は、対照的です。
范蠡は自分の言葉どおり権力の座から離れ、名を変えて商人となり、「陶朱公とうしゅこう」と呼ばれるほどの富を築いて天寿をまっとうしたと伝えられています。

一方の韓信は、捕らえられたのち淮陰侯わいいんこうに格下げされ、やがて謀反を企てたとして呂后りょこうに処刑されました。
韓信はかつて、策士の蒯通かいとうから、劉邦から独立して天下を三分するよう勧められながら断っています。
処刑の直前、韓信は「蒯通の計を用いなかったのが悔やまれる」と言い残しました。