蛙の子は蛙

意味

「蛙の子は蛙（かえるのこはかえる）」とは、子供の性質や能力は親に似るものであるというたとえです。

親とはまったく異なる姿のオタマジャクシも、成長すれば必ず親と同じ蛙になることから来ています。
もとは「凡人の子は結局凡人にしかならない」という諦めや皮肉を含む言葉でしたが、近年は親子が似ている場面や、子が親と同じ道に進んだ場面で、ほめる意味でも使われるようになっています。

語源・由来

「蛙の子は蛙」の由来は、蛙の成長過程の観察にあります。

オタマジャクシは親の蛙とは似ても似つかない姿をしていますが、成長すれば必ず親と同じ蛙になります。
他の生き物になることは決してありません。
この自然界の当たり前の現象を人間社会に重ね合わせ、子は親の性質を受け継ぐものだという比喩として定着しました。

使い方・例文

親子の性格や能力が似ている場面で、感心したり、あるいは諦めや皮肉を込めたりして使われます。

• 音楽の才能は母親譲りで、蛙の子は蛙だ。
• 息子も同じように勉強嫌いで、蛙の子は蛙だ。

誤用・注意点

「蛙の子は蛙」には、「結局は親と同程度にしかならない」という限界や平凡さを含意するニュアンスがもともとあり、今もそう受け取る人がいます。
子供が親をはるかに超える才能や実績を示した場面で、親を褒めるつもりで使うと、かえって失礼にあたることがあるため注意が必要です。

類義語・関連語

「蛙の子は蛙」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 瓜の蔓に茄子はならぬ（うりのつるになすびはならぬ）：
  平凡な親からは平凡な子しか生まれないというたとえ。原因に応じた結果しか生じないこと。
• 血は争えない（ちはあらそえない）：
  親の気質や才能が、子にそのまま遺伝しているのは否定しようがないということ。

対義語

「蛙の子は蛙」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 鳶が鷹を産む（とびがたかをうむ）：
  平凡な親から、非常に優れた子供が生まれることのたとえ。
• 氏より育ち（うじよりそだち）：
  人間の形成には、生まれ（血筋）よりも、育った環境やしつけの方が大きな影響を与えるということ。

英語表現

「蛙の子は蛙」を英語で表現する場合、以下の定型句を使います。

Like father, like son

直訳：この父にしてこの子あり。
意味：父と息子が似ていること。（母と娘の場合は Like mother, like daughter. となります）

The apple doesn’t fall far from the tree

直訳：リンゴは木から遠くには落ちない。
意味：子は親の性質を強く受け継ぐものだということ。

「蛙の子は蛙」、岡本綺堂は駕籠屋の息子に使った

岡本綺堂おかもときどうの『三浦老人昔話』に収められた「刺青の話」に、このことわざが出てきます。
芝神明しばしんめいの近所にあった駕籠屋かごや「初島はつしま」の息子・清吉せいきちは、子供のころから体が弱く、両親は家業を継がせるのを諦めて方々へ奉公に出しました。
その清吉について、語り手は次のように話しています。

どうも斯ういう道楽稼業の家に育ったものには、堅気の奉公は出来にくいものと見えて、どこへ行っても辛抱がつゞかず、十四五の時から家へ帰って清元きよもとのお稽古かなんかして、唯ぶらぶら遊んでいるうちに、蛙の子は蛙で、やっぱり親の商売を受け嗣ぐようになってしまった。
（こういう遊び人相手の商売の家で育った者には、まじめな奉公は難しいようで、どこへ行っても長続きせず、十四、五歳から家に戻って清元（三味線に合わせて語る浄瑠璃の一派）の稽古などをしてぶらぶらしているうちに、蛙の子は蛙で、結局親の商売を継ぐことになった）

語り手は、清吉が親の商売に戻った理由を、道楽稼業の家に「育った」ことに置いています。
語釈では子の性質や能力が親に似ることを言いますが、この話では、体が弱くて親に似なかった子が、それでも親の商売に落ち着く場面に使われています。