意味
「後生畏るべし」は、今は頼りなく見える若い世代も、この先どれほど成長するか分からないので侮ってはいけないという教えです。
若さそのものを褒める言葉ではなく、今の力量ではなく、これから積み上がる伸びしろのほうを恐れよ、という含みがあります。
- 後生（こうせい）：あとから生まれた者。後進。
- 畏る（おそる）：おそれ敬う。あなどらない。
語源・由来
「後生畏るべし」は、孔子の言葉を集めた『論語』の子罕篇にある一節から生まれました。
原文は「後生畏るべし。焉んぞ来者の今に如かざるを知らんや」で、あとから来る者はおそるべきだ、これから来る者が今の自分に及ばないなどとどうして分かろうか、という意味です。
孔子はここで話を止めていません。
続けて「四十、五十にして聞こゆること無くんば、斯れ亦畏るるに足らざるのみ」と述べ、四十、五十になっても名が知られないようなら、その人はもう恐れるに足りない、と言い切っています。
つまり若さは無条件の価値ではなく、伸びる時間が残っているという一点で恐ろしい、という見方です。
使い方・例文
「後生畏るべし」は、年下の相手の力量に驚かされた場面で使われます。
- 新人に完敗した。まさに後生畏るべしだ。
- 十代の棋士が次々と勝ち上がる。後生畏るべしと言うほかない。
- 「若いからと油断するな。後生畏るべしだぞ」と師に諭された。
書き方の注意点
辞書では「後生畏る可し」と、漢文の読み下しに沿った形で見出しに立てられています。
ただし現在の文章では「べし」を仮名で書くのがふつうで、「後生畏るべし」と表記して差し支えありません。
類義語・関連語
「後生畏るべし」と同じく、後から来る者が先を行く者を超えることを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 青は藍より出でて藍より青し（あおはあいよりいでてあいよりあおし）：
弟子が師よりも優れた力量を身につけること。 - 出藍の誉れ（しゅつらんのほまれ）：
弟子が師を追い越したことに対する称賛。
「後生畏るべし」と「出藍の誉れ」の違い
どちらも後進が先達を超える場面で使いますが、超えたかどうかが違います。
「後生畏るべし」はまだ超えていない段階での警戒を表し、「出藍の誉れ」は超えた結果への称賛です。
| 語句 | 時点 | 気持ち |
|---|---|---|
| 後生畏るべし （こうせいおそるべし） | これから伸びる段階 | 警戒・戒め |
| 出藍の誉れ （しゅつらんのほまれ） | すでに超えたあと | 称賛 |
対義語
「後生畏るべし」とは逆に、年長者の経験のほうに重きを置く言葉があります。
- 亀の甲より年の劫（かめのこうよりとしのこう）：
長く生きた者の経験は、それだけで値打ちがあるということ。
英語表現
never underestimate the young
若い相手を見くびるなと戒める、平易な言い回し。
He beat me easily. Never underestimate the young.
（彼に楽々と負けました。後生畏るべしです。）
孔子が付けた期限
この言葉は、引用されるとき前半だけが切り取られることがほとんどです。
原文には続きがあり、四十、五十になっても名が聞こえてこないなら恐れるに足りない、と孔子は述べています。
つまり「後生畏るべし」は若さそのものを称える言葉ではなく、伸びる時間が残っているという条件つきの評価でした。
後半を含めて読むと、恐れの対象は人ではなく、その人に残された時間のほうだと分かります。
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