艱難汝を玉にす

意味

「艱難汝を玉にす」とは、人は苦難を乗り越えることで初めて立派な人間として磨かれるという意味です。
苦しんでいる最中の人を励ます言葉としても、乗り越えた人を評する言葉としても使われます。
ただし他人の苦労を軽く扱う響きにもなりうるため、当人に向けて使う場面は選ばれます。

• 艱難（かんなん）：困難に出会って苦しむこと。
• 玉（たま）：磨き上げられた宝石。立派な人物のたとえ。

語源・由来

「艱難汝を玉にす」は、漢文を読み下したような形をしていますが、漢籍に出典は認められません。

英語のことわざ Adversity makes a man wise.（逆境は人を賢くする）、あるいは同じ意味のフランス語のことわざを訳したものと考えられています。
明治の初めに西洋の書物が次々と訳された時期に、漢文の調子を借りて日本語へ移されたのです。

明治七年（1874年）の教科書『小学読本』にこの語が取り上げられ、広まる足がかりになりました。

使い方・例文

「艱難汝を玉にす」は、苦しい時期を人の成長と結びつけて語る場面で使われます。

• あの三年があったから今がある。艱難汝を玉にすだ。
• 倒産を経て彼は一回り大きくなった。艱難汝を玉にすである。
• 「艱難汝を玉にすと言うが、今はただ苦しいだけだ」

随筆での使われ方

『侏儒の言葉』(芥川龍之介)

この教えをそのまま受け取らず、逆から突いてみせた一節です。

艱難汝を玉にするとすれば、日常生活に思慮深い男は到底玉になれないはずである

類義語・関連語

「艱難汝を玉にす」と同じく、苦労が人を育てることを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 若い時の苦労は買ってでもせよ（わかいときのくろうはかってでもせよ）：
  若いうちの苦労は、あとで必ず身になるという教え。
• 可愛い子には旅をさせよ（かわいいこにはたびをさせよ）：
  大事な子ほど手元に置かず、外の苦労を経験させよということ。
• 雨降って地固まる（あめふってじかたまる）：
  もめ事のあとは、かえって前より安定するということ。

「艱難汝を玉にす」と「雨降って地固まる」の違い

どちらも困難のあとに良い状態が来ることを言いますが、良くなる対象が違います。
「艱難汝を玉にす」は当人の人間としての中身を、「雨降って地固まる」は関係や状況のほうを指します。

語句	良くなるもの	きっかけ
艱難汝を玉にす （かんなんなんじをたまにす）	人の中身	苦労全般
雨降って地固まる （あめふってじかたまる）	関係や状況	もめ事のあと

英語表現

Adversity makes a man wise

この日本語のもとになったとされる、逆境が人を賢くするという言い回し。

漢文に見えて漢文ではない

「汝」という二人称や「〜にす」という結びは、漢文を読み下したときの言い方です。
そのため中国の古典が出どころだと受け取られますが、漢籍に該当する句は見つかっていません。
明治初期には西洋の書物を訳す際、漢文の調子に寄せて日本語に移す手法が広く使われていました。
この言葉は、その時期に作られた訳文がことわざとして定着した例のひとつです。