五月雨

意味

「五月雨」とは、陰暦五月ごろに降り続く長雨を指します。今の梅雨にあたります。

そこから転じて、物事が途切れながらだらだらと続くことのたとえにも使われます。
雨そのものを指すときは季節の情趣を含み、たとえとして使うときは要領の悪さをとがめる響きになります。

• さ：五月（さつき）の「さ」と同じ語。
• みだれ：水が垂れることを指すとみる説がある。

語源・由来

「五月雨」は、雨そのものよりも降る時期を名前にした言葉です。

「さ」は「さつき」の「さ」と同じ語で、五月に降る雨という組み立てになっています。
「みだれ」については、水が垂れるという意味の語ではないかとする見方があります。

この言葉は『万葉集』などの上代の文献には見当たりません。
当時は三日以上降り続く雨をまとめて「ながめ」と呼んでおり、五月雨もそこに含まれていたと考えられています。
季節を区切って呼ぶ言い方が、あとから分かれて生まれたわけです。

使い方・例文

「五月雨」は、初夏の長雨を指すほか、物事が断続的に続く様子をとがめる場面でも使われます。

• 五月雨が降り続き、境内の苔が日ごとに色を濃くしていく。
• 修正依頼が五月雨に届くので、作業が一向に終わらない。
• 五月雨の晴れ間をねらって、干していた布団を取り込んだ。

俳句での使用例

『おくのほそ道』(松尾芭蕉)

最上川のほとりで詠まれた句で、降り続いた雨を集めて流れが速くなっている情景を表しています。

五月雨をあつめて早し最上川

「五月雨式」との関係

降っては止み、また降り出すという長雨の性質から、「五月雨式」という言い方が生まれました。
物事を一度にまとめず、小分けに繰り返すやり方を指します。

「五月雨式で申し訳ありませんが」と前置きすれば、たびたび連絡することへの断りになります。
雨そのものを指す「五月雨」と違い、こちらは季節に関係なく一年中使われます。

類義語・関連語

「五月雨」と同じく、季節の雨や空模様を表す言葉には以下のようなものがあります。

• 五月晴れ（さつきばれ）：
  五月雨の合間にのぞく晴れ間。
• 涙雨（なみだあめ）：
  ほんの少しだけ降る雨。悲しみに合わせて降る雨。
• 五月雨式（さみだれしき）：
  物事を小分けに、断続的に繰り返すやり方。

「五月雨」と「五月晴れ」の違い

どちらも陰暦五月の空を指す言葉ですが、見ているものが正反対です。
「五月雨」は降り続く雨を、「五月晴れ」はその合間にのぞく晴天を指します。

語句	指している空模様	続く長さ
五月雨 （さみだれ）	降り続く長雨	何日も
五月晴れ （さつきばれ）	雨の合間の晴天	短い

英語表現

early summer rain

初夏の雨、と時期を添えて説明する、五月雨に近い言い方。

in dribs and drabs

少しずつ小分けに、という意味で、五月雨式のやり方を指す言い回し。

新暦の五月に降る雨ではない

五月雨の「五月」は陰暦の五月で、今の暦ではおおよそ六月から七月上旬にあたります。
そのため五月雨が指すのは、新暦の五月の雨ではなく梅雨の雨です。
気象の面でも、梅雨の前期はしとしと降る型、後期は集中豪雨型になります。
芭蕉が最上川で「あつめて早し」と詠んだのは、後期の降り方に近い水量だったことになります。