意味
「涓滴岩を穿つ」は、ごくわずかな力であっても、根気よく続ければ、硬い岩さえも打ち破ることができるという、努力の継続を説くことわざです。
同じ意味を表す言い回しの中でも、「雨垂れ石を穿つ」より漢文調の硬い響きを持つ、書き言葉寄りの表現です。
- 涓滴（けんてき）：ぽたぽたと垂れる、わずかな水のしずく。
- 穿つ（うがつ）：穴をあけること。
語源・由来
「涓滴岩を穿つ」は、前漢の文人・枚乗（ばいじょう）が呉王への諫言の中で用いた「泰山の霤（あまだれ）石を穿つ」という言葉に由来するとされ、歴史書『漢書』の枚乗伝に登場します。枚乗はもともと、ごくわずかな問題でも放っておけば大きな災いに育つと戒める意図でこの言葉を使いました。
後の時代になって意味合いが転じ、わずかな力でも根気よく続ければ大きな成果を生むという、努力を励ます教えとして使われるようになりました。日本にも中国古典の伝来とともに広まった言い回しです。
使い方・例文
「涓滴岩を穿つ」は、地道な努力を積み重ねて目標を達成した人や、粘り強さを励ます場面で使われます。
- 十年かけて完成した辞書は、まさに涓滴岩を穿つの精神で作られた一冊だ。
- 毎日十分の積み重ねでも、涓滴岩を穿つで必ず力になる。
類義語・関連語
「涓滴岩を穿つ」と同じように、小さな努力の積み重ねを説く言葉には、次のようなものがあります。
- 雨垂れ石を穿つ（あまだれいしをうがつ）：
軒先から落ちる雨垂れも、長い間には石に穴をあけるということ。 - 点滴穿石（てんてきせんせき）：
水のしずくが石に穴をあけるという、同じ発想を持つ四字熟語。 - 塵も積もれば山となる（ちりもつもればやまとなる）：
ごくわずかなものでも、積み重なれば大きなものになるということ。 - 継続は力なり（けいぞくはちからなり）：
物事を長く続けることが、大きな力になるという教え。
「涓滴岩を穿つ」と類義語の違い
特に「雨垂れ石を穿つ」「点滴穿石」は、水のしずくが硬いものに穴をあけるという同じ発想から生まれた言葉で、違いは言葉の形と調子にあります。
| 語句 | 言葉の調子 | 特徴 |
|---|---|---|
| 涓滴岩を穿つ （けんてきいわをうがつ） | 漢文調で硬い響き | 中国の故事に由来する書き言葉的な表現 |
| 雨垂れ石を穿つ （あまだれいしをうがつ） | 和語調でやわらかい響き | 日常でも使われる馴染み深い言い方 |
| 点滴穿石 （てんてきせんせき） | 四字熟語の簡潔な形 | 同じ発想を四字で言い切った形 |
英語表現
chip away at
大きな物事を、少しずつ着実に進めていく様子を表す言い方。
He kept chipping away at the mountain of paperwork every day.
（彼は涓滴岩を穿つの精神で、山積みの書類を毎日少しずつ片付けていった。）
三つの大陸で穿たれた石
「涓滴岩を穿つ」と同じ発想は、中国だけのものではありません。古代ギリシャの詩人カイリロスの断片には「根気があれば、一滴の水が石をうがつ」という言葉が残り、古代ローマの詩人ティブッルスの詩集にも「長い年月は、やわらかな水で石を食い尽くす」という一節があります。
英語圏でも「Constant dropping wears away a stone.」という言い回しが13世紀ごろから記録に残っています。言葉も文化もつながりのない中国・ギリシャ・ローマで、水滴が長い時間をかけて石に穴をあけるという同じ自然現象が、独立して同じたとえ話に育っていきました。
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