骨を折る

意味

「骨を折る（ほねをおる）」とは、苦労をいとわず、進んで力を尽くすことを指します。
自分の仕事だけでなく、人のために奔走して世話をする場合にも使われる言葉です。

語源・由来

「骨を折る」は、骨が折れるほどの痛みや苦労に、力を尽くす様子をたとえた言い方です。

同じ発想から生まれた言葉に「骨が折れる」「骨身を惜しまない」があり、いずれも骨を苦労の象徴として使う日本語の一群を成しています。

使い方・例文

「骨を折る」は、「骨を折ってくれる」のように他者の労力に感謝する場面や、「骨を折らせる」のように手間をかけたと詫びる場面でも使われます。

• 急な引っ越しの手伝いに骨を折ってくれた友人に感謝する。
• 不慣れな取引先との交渉で、何度も骨を折る羽目になった。
• 多忙な中でも新人の指導に骨を折る先輩の姿を尊敬する。

類義語・関連語

この言葉と同様に、労力を惜しまず尽くす姿勢を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 身を粉にする（みをこにする）：
  自分の体をすり減らすほど、労力を惜しまず一心に働くこと。
• 骨が折れる（ほねがおれる）：
  行為ではなく、物事そのものが多くの手間や苦労を要する様子。

どちらも「骨」を使って労力を表す点は同じですが、どこに視点を置くかが異なります。

「骨を折る」と類義語の違い

対義語

「骨を折る」と反対に、労力を惜しむ態度を表す言葉には、次のようなものがあります。

• 骨惜しみ（ほねおしみ）：
  苦労を嫌がって、出すべき力を出さずに怠けること。

英語表現

take pains

骨を折るように、丁寧に力を尽くすことを表す表現。

go out of one’s way

本来しなくてもよいことのために、わざわざ骨を折るという表現。

「骨を折る」の名詞形が、骨折り損の「骨折り」

「骨を折る」を名詞にした形が「骨折り」です。
この「骨折り」は単独でも「苦労すること、力を尽くすこと」という意味で使われ、世話になった相手に礼を述べる「お骨折りいただき、ありがとうございます」という言い方にも残っています。

そして「骨折り」がそのまま生きているのが、ことわざ「骨折り損のくたびれ儲け」です。
苦労して力を尽くしたのに、得られたのは疲れだけだったという意味で、「骨を折る」から生まれた名詞が、まったく報われない場面を描く言葉としても定着しています。