蟪蛄春秋を知らず

意味

「蟪蛄春秋を知らず（けいこしゅんじゅうをしらず）」とは、命がとても短いという意味のたとえです。
「蟪蛄けいこ」はツクツクボウシのことで、夏だけ生きて、春も秋も知らずに終わるところから、短命のたとえとして使います。
また、世間知らずなことのたとえにもいいます。
「蟪蛄は春秋を知らず」の形もあります。

• 蟪蛄（けいこ）：ツクツクボウシ。
• 春秋（しゅんじゅう）：春と秋。季節の巡り。

語源・由来

この言葉は、『荘子そうじ』の逍遥遊しょうようゆう篇（= 荘子の最初の篇）が元です。
短い寿命と長い寿命を比べる箇所に、次の一節があります。

小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。此小年也。
（短い寿命は長い寿命に及ばない。どうしてそれが分かるのか。朝菌ちょうきんは晦朔かいさく（= 月の終わりと初め）を知らず、蟪蛄けいこは春と秋を知らない。これが短い寿命というものだ。）

朝菌と蟪蛄けいこは、どちらも短い寿命の例として挙げられています。
このうち蟪蛄けいこを取り上げた形が、「蟪蛄春秋を知らず」です。

使い方・例文

• 夏の一時だけ鳴く虫を見て、祖母は蟪蛄春秋を知らずとつぶやいた。
• 若くして世を去った詩人の生涯は、まさに蟪蛄春秋を知らずだった。
• 千年を生きる木に比べれば、人の一生も蟪蛄春秋を知らずに等しい。
• 町の外を知らずに大口をたたいていたころの自分は、蟪蛄春秋を知らずだった。

「蟪蛄春秋を知らず」の後に、八千年を春とする大椿が続く

蟪蛄けいこが短い寿命の例なら、続きには反対に長い寿命の例が挙がります。

楚之南有冥靈者，以五百歲爲春，五百歲爲秋；上古有大椿者，以八千歲爲春，八千歲爲秋。
（楚の南に冥霊というものがあり、五百年を春、五百年を秋とする。大昔には大椿というものがあり、八千年を春、八千年を秋とする。）

さらに、彭祖ほうそは長生きで特に有名だが、世の人々が彼と並べようとするのは悲しいことではないか、と続きます。
春と秋を知らない蟪蛄けいこと、八千年を春とする大椿の対比が、この一節の中心です。