意味
権力をカサに着て、明らかな間違いを無理やり押し通すことの例え。
また、目上の人の権勢を恐れて、自分の意見を曲げて相手のデタラメに従うことを指します。
「鹿（しか）」を指さして「これは馬だ」と言い張るという意味で、道理に合わないことでも、力があれば事実として通用してしまう恐ろしさを表しています。
四字熟語では「指鹿為馬（しろくいば）」とも言いますが、意味は全く同じです。
語源・由来
「鹿を指して馬と為す」は、中国の歴史書『史記』に記された故事に由来することわざです。
独裁者・趙高の恐怖政治
秦の始皇帝が亡くなった後、実権を握ったのが宦官の趙高（ちょうこう）でした。
彼は、自分の言葉にどこまで臣下たちが逆らえないのか、その服従度を試すため、ある日、二世皇帝に一頭の「鹿」を献上します。
そして趙高は、その鹿を指さし、平然と
「これは馬でございます」
と言い放ちました。
皇帝は思わず笑い、「それは鹿ではないか？」と答えます。
しかし趙高が周囲の臣下たちに向かって「これは何か？」と問いかけると、彼を恐れる者たちは口をそろえて
「馬でございます」
と答えました。
一方で、正直に「鹿です」と答えた者もいましたが、後日、趙高によって罪を着せられ、処刑されてしまいます。
この出来事以降、宮廷では趙高に逆らう者は誰もいなくなり、恐怖による支配が広がったと伝えられています。
使い方・例文
現代では、ワンマン経営者や政治的な圧力など、理不尽な力が働く場面で使われます。
「嘘を事実として押し通す権力者」を批判する文脈と、「それに従わざるを得ないイエスマン」を自嘲する文脈の両方で用いられます。
例文
- 社長の無理な決定に全員が賛成する様子は、まさに鹿を指して馬と為すだ。
- 鹿を指して馬と為すような強引な答弁が繰り返され、国民の不信感は募るばかりだ。
- 鹿を指して馬と為す空気が蔓延した組織は、自浄作用を失い衰退していく。
類義語・関連語
「鹿を指して馬と為す」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 指鹿為馬（しろくいば）：
「鹿を指して馬と為す」を四字熟語にしたもの。全く同じ意味です。 - 白を黒と言いくるめる（しろをくろといいくるめる）：
巧みな言葉で、間違っていることを正しいと認めさせてしまうこと。
「言いくるめる」という点で、弁舌による説得のニュアンスが強くなります。 - 無理が通れば道理引っ込む（むりがとおればどうりひっこむ）：
筋道の通らないことが権力などでまかり通る世の中では、正義や道理が行われなくなるということ。
対義語
「鹿を指して馬と為す」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 是々非々（ぜぜひひ）：
良いことは良い、悪いことは悪いと、公平な立場で正しく判断すること。忖度（そんたく）の対極にある態度です。 - 直言居士（ちょくげんこじ）：
相手が誰であろうと、自分の信じることを遠慮せずにずけずけと言う人のこと。
英語表現
「鹿を指して馬と為す」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。
Swear black is white
直訳は「黒を白だと誓う」で、「（道理に合わないことでも）強硬に言い張る」「白を黒と言いくるめる」という意味を表す表現。明らかに間違っていること（黒）を、正しい（白）と断言する強引さを表すイディオムで、趙高の態度に近いニュアンスを持つ。
He would swear black is white to get his way.
（彼は自分の思い通りにするためなら、鹿を指して馬と為す（黒を白だと誓う）ようなことでもする。）
「馬鹿」語源説、有力なのは中国の故事ではない
この「鹿を指して馬と為す（指鹿為馬）」という故事は、日本語の「馬鹿（ばか）」の語源になったという説があります。
「鹿を馬と言い張るような愚かな行為」、あるいは「鹿と馬の区別もつかない愚か者」という意味から転じたというものです。
話のインパクトが強いため広く知られている説ですが、実は言語学的な根拠は乏しいとされています。
現在では、サンスクリット語で「無知」を意味する「moha（慕何）」や、「家」を意味する「mahallaka（摩訶羅）」が転じて、当て字として「馬鹿」が使われるようになったとする説など、諸説が存在します。
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