鬼の霍乱

どんなに丈夫な人でも、たまには体調を崩すことがあります。
あるいは、普段は完璧に仕事をこなす人が、思いもよらないミスをして周囲を驚かせることもあるでしょう。
そんな、強者や健康自慢の人が見せる意外な脆さを、
「鬼の霍乱」（おにのかくらん）と言います。

意味

「鬼の霍乱」とは、普段は非常に丈夫で病気をしたことがない人が、珍しく病気になることを言います。

「鬼」は恐ろしくて強靭な力の象徴、「霍乱」は急激に起こる病気（現代で言う日射病や急性胃腸炎など）を指します。
最強の存在である鬼ですら病気で倒れるほどの異常事態、という比喩から転じて、滅多にない不調や失敗を指して使われるようになりました。

語源・由来

「鬼の霍乱」の由来は、江戸時代以前の医学用語である「霍乱」にあります。

かつて「霍乱」は、現代の熱中症（日射病）や、激しい嘔吐・下痢を伴う急性胃腸炎（コレラなど）を指す非常に恐ろしい病でした。
当時の人々にとって、超人的な強さを持つ「鬼」が、こうした人間らしい病にかかって寝込む姿は、想像もつかないほど奇妙で珍しい光景でした。

この「あり得ないことが起こる」という強烈な対比が、江戸いろはかるたの読み札（京いろは等）に採用されたことで、庶民の間でも広く定着しました。
なお、現代でも夏負けや熱中症を指して「日霍乱（ひがくらん）」と呼ぶ地域が残っています。

使い方・例文

「鬼の霍乱」は、本人の健康ぶりをよく知る間柄で、驚きや親愛の情を込めて使われることが多い言葉です。

例文

• 鉄人と呼ばれる彼が風邪で休むとは、まさに鬼の霍乱だ。
• 無病息災が自慢の祖父が寝込むなんて、鬼の霍乱で驚いた。
• 皆勤賞の彼が欠席するとは、鬼の霍乱というほかない。

誤用・注意点

「鬼の霍乱」は、相手を「鬼（それほどまでに強く、健康である）」と称えるニュアンスが含まれています。
しかし、以下の点には注意が必要です。

• 目上の人には使わない：
  相手を「鬼」に例えるため、たとえ褒め言葉のつもりでも目上の人（上司や先生など）に直接使うのは失礼にあたります。
  ※目上の人に対して使うのは失礼にあたるため注意が必要です。
  
• 深刻な病状には避ける：
  この言葉には「珍しいこともあるものだ」という、どこかユーモラスな響きがあります。
  命に関わる重病や、長期の入院に対して使うと不謹慎に受け取られる恐れがあります。

類義語・関連語

「鬼の霍乱」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 猿も木から落ちる：
  その道の達人であっても、時には失敗することがあるという例え。
• 弘法も筆の誤り：
  どんなに優れた能力を持つ人でも、間違いを犯すことがあるという意味。
• 河童の川流れ：
  泳ぎが得意な河童でも流されることがあるように、自信があることでかえって失敗すること。
• 一寸先は闇：
  ほんの少し先のことでも何が起こるか予測できないこと。

対義語

「鬼の霍乱」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 無病息災：
  病気をせず、健康で平穏な日々を過ごすこと。
• 金剛不壊：
  極めて意志が固く、決して壊れることのない様子。

英語表現

「鬼の霍乱」を英語で表現する場合、以下の定型句が使われます。

Even Homer nods.

「「完璧な人でも時には間違う」」
古代ギリシャの偉大な詩人ホメロスでさえ、時には居眠りをして叙事詩に矛盾が生じる、という格言です。

• 例文：
  Don’t be so hard on yourself; even Homer nods.
  （そんなに自分を責めるな。名人だって失敗することはあるさ。）

A giant may sometimes trip.

「「巨人も時にはつまずく」」
強者や偉大な人物であっても、常に完璧ではいられないことを表します。

まとめ

「鬼の霍乱」は、私たちが普段当たり前だと思っている「強さ」や「健康」が、いかに貴重で、かつ脆いものであるかを教えてくれます。どんなに頑強な人であっても、たまには休息が必要です。

もし身近な「鬼」のような人が倒れたら、この言葉を思い出し、驚きとともに「ゆっくり休んでください」という労いの気持ちを持つことが、この言葉の持つ本当の知恵と言えるかもしれません。