意味
「鬼の霍乱」とは、普段は非常に丈夫で病気をしたことがない人が、珍しく病気になることを言います。
「鬼」は恐ろしくて強靭な力の象徴、「霍乱」は急激に起こる病気（現代で言う日射病や急性胃腸炎など）を指します。
最強の存在である鬼ですら病気で倒れるほどの異常事態、という比喩から転じて、滅多にない不調や失敗を指して使われるようになりました。
語源・由来
「鬼の霍乱」の由来は、江戸時代以前の医学用語である「霍乱」にあります。
かつて「霍乱」は、現代の熱中症（日射病）や、激しい嘔吐・下痢を伴う急性胃腸炎（コレラなど）を指す非常に恐ろしい病でした。
当時の人々にとって、超人的な強さを持つ「鬼」が、こうした人間らしい病にかかって寝込む姿は、想像もつかないほど奇妙で珍しい光景でした。
この「あり得ないことが起こる」という強烈な対比が、庶民の間でも広く受け入れられました。
なお、現代でも夏負けや熱中症を指して「日霍乱（ひがくらん）」と呼ぶ地域が残っています。
使い方・例文
「鬼の霍乱」は、本人の健康ぶりをよく知る間柄で、驚きや親愛の情を込めて使われることが多い言葉です。
例文
- 鉄人と呼ばれる彼が風邪で休むとは、まさに鬼の霍乱だ。
- 無病息災が自慢の祖父が寝込むなんて、鬼の霍乱で驚いた。
- 皆勤賞の彼が欠席するとは、鬼の霍乱というほかない。
誤用・注意点
「鬼の霍乱」は、相手を「鬼（それほどまでに強く、健康である）」と称えるニュアンスが含まれています。
しかし、以下の点には注意が必要です。
- 目上の人には使わない：
相手を「鬼」に例えるため、たとえ褒め言葉のつもりでも目上の人（上司や先生など）に直接使うのは失礼にあたります。
※目上の人に対して使うのは失礼にあたるため注意が必要です。 - 深刻な病状には避ける：
この言葉には「珍しいこともあるものだ」という、どこかユーモラスな響きがあります。
命に関わる重病や、長期の入院に対して使うと不謹慎に受け取られる恐れがあります。
類義語・関連語
「鬼の霍乱」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 猿も木から落ちる：
その道の達人であっても、時には失敗することがあるという例え。 - 弘法も筆の誤り：
どんなに優れた能力を持つ人でも、間違いを犯すことがあるという意味。 - 河童の川流れ：
泳ぎが得意な河童でも流されることがあるように、自信があることでかえって失敗すること。 - 一寸先は闇：
ほんの少し先のことでも何が起こるか予測できないこと。
対義語
「鬼の霍乱」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
英語表現
「鬼の霍乱」を英語で表現する場合、以下の定型句が使われます。
Even Homer nods
「完璧な人でも時には間違う」
古代ギリシャの偉大な詩人ホメロスでさえ、時には居眠りをして叙事詩に矛盾が生じる、という格言です。
Don’t be so hard on yourself; even Homer nods.
（そんなに自分を責めるな。名人だって失敗することはあるさ。）
A giant may sometimes trip
「巨人も時にはつまずく」
強者や偉大な人物であっても、常に完璧ではいられないことを表します。
「霍」は「にわかに」を表す字
「霍乱」の「霍」は、あまり見かけない字です。
雨かんむりに隹を組み合わせた形で、鳥が雨の中を急に飛び立つ音を表したものとされます。
そこから「にわかに」「すばやく」という意味を持つようになりました。
「霍然として治る」のように、病が急に癒えることを言う語にも使われます。
「霍乱」は、その字のとおり急に来て体を乱す病でした。
じわじわ弱るのではなく、突然倒れる。
だからこそ「鬼の」と付けたときの意外さが際立ちます。
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