腹を抱える

意味

笑いすぎて腹筋が痛くなるほどの、抑えの効かない大笑いを表す言葉です。
実際の身体の動きをそのまま言葉にした、臨場感のある表現として使われます。

• 腹（はら）：体の、胃や腸がある部分。
• 抱える（かかえる）：両腕で囲むように持つこと。

語源・由来

「腹を抱える」は、人が激しく笑ったときに実際に取る、体の動きをそのまま言葉にした表現です。

人は大笑いすると腹筋が激しく収縮し、痛みやひきつりを感じることがあります。
この身体的な反応から、無意識のうちに両手でお腹を押さえる仕草が生まれ、それがそのまま「激しく笑う」ことを表す言葉として定着しました。
人間の自然な身体反応から生まれた表現だと考えられています。

使い方・例文

「腹を抱える」は、あまりのおかしさに笑いが止まらない場面で使われます。

• 彼のものまねがあまりにそっくりで、皆腹を抱えて笑った。
• その漫才を見て、観客は腹を抱えた。
• 友人の失敗談に、思わず腹を抱えて笑ってしまった。

類義語・関連語

「腹を抱える」と同様に、激しい笑いを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 抱腹絶倒（ほうふくぜっとう）：
  腹を抱えてひっくり返るほど激しく笑うこと。
• 笑い転げる（わらいころげる）：
  体を転がすほど激しく笑うこと。

「腹を抱える」と「抱腹絶倒」の違い

どちらも腹を抱えるほどの激しい笑いを表しますが、言葉としての性質に違いがあります。
「腹を抱える」は日常会話でも自然に使える平易な慣用句であるのに対し、「抱腹絶倒」は同じ意味をより格式ばった四字熟語で表現した言葉です。

英語表現

hold one’s sides laughing

笑いすぎて脇腹を押さえる様子を表す表現。

笑いすぎて腹を抱える姿は江戸時代以前の軍記物にも記録されている

「腹を抱える」という表現の古い用例は、17世紀初めに成立した軍記物「甲陽軍鑑」に見られます。
そこには「御腹をかかへ給ふほどわらはせられ」という一節があり、笑いすぎて腹を両手で抱えるほどだったという場面が記されています。

同じように大笑いする様子を腹の動きで表す言葉には、四字熟語の「抱腹絶倒」もあります。
中国の古い歴史書に見える「捧腹」という表現がもとになっているとする説もあり、日本語と中国語のいずれにも、大笑いを腹の動きで表す発想が古くから存在していたことがうかがえます。

「腹を抱える」は、激しく笑うときに実際に腹に力が入り両手で押さえたくなるという、身体の動きをそのまま言葉にした表現で、江戸時代以前の文献にもすでにその情景が記されています。