鼎の軽重を問う

意味

「鼎の軽重を問う」とは、王権の象徴とされた宝器の重さを尋ねるという史実になぞらえて、権力者の実力や権威に公然と疑いを差し向けることを意味する慣用句です。
単に疑問を呈するだけでなく、代わってその地位に就こうとする野心までも含む点に特徴があります。

• 鼎（かなえ）：古代中国で使われた、脚が三本ある金属製の器。王権の象徴とされた宝器。
• 軽重（けいちょう）：軽いか重いか、価値や重要性の程度。

語源・由来

「鼎の軽重を問う」は、中国の春秋時代を記した書物『春秋左氏伝』の「宣公三年」にある故事に由来します。

楚の荘王は軍を率いて周の都の近くまで進み、周の使者として訪れた王孫満に対し、周王室に代々伝わる九つの鼎の大きさと重さを尋ねました。
九つの鼎はもともと夏の禹王が九つの州から集めた金属で鋳造したとされ、夏・殷・周と王朝が代わるたびに受け継がれてきた、天子の地位を象徴する宝器でした。

王孫満はこの問いに対し、「天子の徳が備わっていれば鼎は小さくとも重く、徳が衰えれば鼎は大きくとも軽いものです。鼎の軽重を問うことは許されません」と答え、荘王をたしなめました。
周を武力で脅かすのではなく、天子の地位そのものを奪う意図があるのではないかと見抜いた返答だったとされています。

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使い方・例文

「鼎の軽重を問う」は、地位にある人物の実力や正当性が疑われる場面で使われます。

• 相次ぐ失策で、社長としての手腕の鼎の軽重を問う声が社内で高まっている。
• 若手議員が古参の重鎮に鼎の軽重を問う発言をし、党内が騒然となった。

類義語・関連語

「鼎の軽重を問う」と近いニュアンスを持つ言葉には、次のようなものがあります。

• 虎視眈々（こしたんたん）：
  機会をひそかにうかがい、隙あらば奪おうとする様子。

「鼎の軽重を問う」と「虎視眈々」の違い

どちらも権力や地位を奪おうとする野心を含みますが、態度の表し方が異なります。
「鼎の軽重を問う」は相手の権威に公然と疑いを示す行為を指すのに対し、「虎視眈々」は機会が来るまで様子をうかがう、表に出さない構えを指します。

英語表現

call into question

相手の能力や資格に疑いを投げかけるという意味の表現。

challenge someone’s authority

相手の権威や地位そのものに異議を唱えるという意味の表現。

泗水に沈んだ九つの鼎

周が秦に滅ぼされた際、王権の象徴だった九つの鼎は運び出される途中で泗水の底に沈み、そのまま行方が分からなくなったと伝えられています。
秦はやむなく新たに玉璽を作り、皇帝の証としました。
王権が特定の宝物によって支えられ、その宝物を持つ者こそ正統な支配者だとする発想は、日本の天皇に伝わる三種の神器にも共通しています。
形も由来もまったく異なる宝物ですが、統治の正当性を目に見える宝器に託すという考え方は、離れた地域の王権にも共通して見られる発想です。