意味
「脱兎のごとく（だっとのごとく）」とは、逃げていく兎のように、非常に素早く動くさまを指します。
- 脱兎（だっと）：逃げ出す兎。
- ごとく（如く）：〜のように。
語源・由来
この言葉は、中国の兵法書『孫子』九地篇にある、次の一節に由来します。
是故始如處女、敵人開戸、後如脱兎、敵不及拒
（初めは処女のようにおとなしくしていれば敵は戸を開いて油断し、後に逃げ出す兎のようにすばやく動けば敵は防ぎきれない）
敵の前ではおとなしく弱々しく見せて油断を誘い、いざというときには一気にすばやく動く、という兵の動かし方を説いた一節です。
ここで速さのたとえに使われた「脱兎」が、のちに単独でも素早い動きを形容する言葉として使われるようになりました。
使い方・例文
「脱兎のごとく逃げる」「脱兎のごとく駆け出す」のように、動作を表す言葉の前に置いて使います。
- 号砲と同時に、選手たちは脱兎のごとくスタートを切った。
- 面接官の一言で、彼は脱兎のごとく部屋を飛び出した。
- 犬に気づかれた泥棒は、暗闇へ脱兎のごとく逃げ去った。
類義語・関連語
この言葉と同様に、素早い動きを表す言葉に、次のようなものがあります。
- 一目散に（いちもくさんに）：
わき目もふらず、ひたすら走り去るさま。
「脱兎のごとく」と「一目散に」の違い
どちらも素早く逃げ出す場面で使われますが、注目する点が異なります。
「脱兎のごとく」は動きの速さそのものを兎にたとえるのに対し、「一目散に」はわき目もふらない一心不乱な様子に重きを置きます。
| 語句 | 注目する点 |
|---|---|
| 脱兎のごとく （だっとのごとく） | 動きの速さそのもの |
| 一目散に （いちもくさんに） | わき目もふらない一心さ |
対義語
反対に、動きの遅さを表す言葉には、次のようなものがあります。
- 牛歩（ぎゅうほ）：
牛の歩みのように、物事の進みが非常に遅いこと。
英語表現
英語では、次のような表現で言い換えられます。
like a shot
直訳は「弾丸のように」で、何かをきっかけに、ためらいなく一気に飛び出す速さを表す表現。
He grabbed his coat and was out the door like a shot.
（彼はコートをつかむと、脱兎のごとく玄関を飛び出した。）
run like the wind
直訳は「風のように走る」で、これ以上ないほどの速さで走る様子を表す表現。
When the alarm rang, she ran like the wind toward the exit.
（警報が鳴ると、彼女は脱兎のごとく出口へと走った。）
「脱兎のごとく」と同じ九地篇に、常山の蛇のたとえ
同じ『孫子』九地篇には、もう一つよく知られたたとえがあります。
孫子は、戦いに巧みな軍のあり方を「率然」という蛇にたとえました。
故善用兵者、譬如率然。率然者、常山之蛇也。撃其首則尾至、撃其尾則首至、撃其中則首尾倶至
（戦いに巧みな者は、たとえば率然のようなものである。率然とは常山にいる蛇で、頭を撃てば尾が、尾を撃てば頭が、体の中ほどを撃てば頭と尾がともにやってくる。）
頭を撃たれれば尾が、尾を撃たれれば頭が助けにくる蛇のように、軍全体がひとつの体のように応じ合うことを説いた一節です。
「始めは処女の如く、後は脱兎の如し」は、同じ九地篇の結びに置かれています。
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