目を光らせる

意味

「目を光らせる（めをひからせる）」とは、油断せず、鋭い視線で厳重に見張るという意味です。
何か問題が起きないよう、気を緩めず注意を集中させて見ている様子を表す言い方です。

語源・由来

目つきを鋭くして見る様子を、目が光ることにたとえた言い方です。
「目を光らす」の形でも使われます。

使い方・例文

主に、不正や危険なことが起きないよう、注意して見張る場面で使われます。

• 警備員は、不審な人物がいないか目を光らせていた。
• 母は、子どもがゲームばかりしていないか目を光らせている。
• 審判は反則がないか、試合中ずっと目を光らせていた。

類義語・関連語

「目を光らせる」と同じように、注意深く見張ることを表す言葉には、次のようなものがあります。

• 見張る（みはる）：
  危険や不審な点がないか、注意して見ること。
• 監視する（かんしする）：
  悪いことが起こらないよう、目を離さず見ていること。

英語表現

keep an eye on

気を緩めず見張ること。

「目を光らせる」は見張りのほかに怒った目つきも表す

江戸時代の近松門左衛門ちかまつもんざえもんの浄瑠璃じょうるり『傾城島原蛙合戦けいせいしまばらかえるがっせん』（1719年）には、「目を光らして駆け廻れば」（目を光らせて駆け回るので）という一節があります。
鎌倉を追放された浪人を取り調べようと、富樫とがしの家来たちが辺りに目を配って探し回る場面で、注意して見張る今の使い方に近いものです。

一方、明治の小説では、怒ってにらむ目つきにも使われました。
1907年（明治40年）の三宅青軒みやけせいけんの小説『拳骨勇蔵げんこつゆうぞう』には、試合の相手が「凄い眼を光らして怒る」場面があります。
「目を光らせる」に出会ったら、見張りなのか、怒りの目つきなのかを前後から読み分けることになります。