意味
「立身出世（りっしんしゅっせ）」とは、社会の中で高い地位につき、世間に名を知られるようになるという意味です。
「身を立て世に出る」という意味の語で、似た意味の「立身」と「出世」を重ねた形です。
- 立身（りっしん）：世に認められて一人前になること。
- 出世（しゅっせ）：社会的に高い身分や地位を得ること。
語源・由来
この言葉は、もとは出どころの違う二つの語を合わせたものです。
「立身」は儒教から来た言葉です。
孝行を説いた儒教の書物『孝経』には、身を立て、道を行い、名を後の世に揚げることを、孝行の締めくくりとする一節があります。
一方の「出世」は、もともと仏教の言葉です。
仏が人々を救うためにこの世に現れることや、俗世間を離れて仏の道に入ることを指していました。
それが、社会で高い地位を得るという意味にも使われるようになりました。
江戸時代には、武士は「立身」、町人は「出世」という言葉で、上の地位に進みたいという気持ちを表していました。
使い方・例文
「立身出世する」の形で、動詞としても使います。
- 祖父は若いころ村を出て、都会での立身出世を夢見ていたそうだ。
- 見習いの職人から立身出世して、会社を率いるまでになった人の話を聞いた。
- 兄は立身出世よりも、家族と過ごす時間を大切にしたいと言う。
類義語
高い地位を得て世に認められることを表す語です。
- 身を立てる（みをたてる）：
立身出世すること。ある職業で暮らしを立てていく意味でも使う言い方。 - 鯉の滝登り（こいのたきのぼり）：
勢いよく立身出世することのたとえ。黄河の急流を登りきった鯉は竜になるという言い伝えから。
立身出世が勧められた明治時代
江戸時代は身分の決まった社会で、身分の壁を越えて上の地位に進むことは、望ましいこととはされにくいものでした。
立身出世がよいこととして勧められるようになったのは、明治維新の後です。
五箇条の誓文（= 明治政府が示した政治の方針）や、学校制度を定めた学制などを通じて、立身出世が説かれました。
この時期には、スマイルズの本を中村正直が訳した『西国立志編』（1870〜71年）や、福沢諭吉の『学問のすゝめ』（1872年）が広く読まれました。
どちらも、自分の才覚と努力で世に出ることを勧める内容です。
明治の後半になると、立身出世は学歴を得る競争と強く結びつき、受験の競争が激しくなっていきます。
第二次世界大戦の後は、よくない印象も伴う言葉になり、しだいに使われることが少なくなりました。
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