顔が立つ

意味

「顔が立つ（かおがたつ）」とは、世間に対する面目めんぼくが保たれるという意味です。
周りの人から見た自分の体面や名誉が、傷つかずに済むことをいいます。

語源・由来

この言葉の「顔」は、顔つきのことではなく、人前での体面や面目、名誉を表しています。
同じ意味の「顔」は、「顔を立てる」や「顔に泥を塗る」にも使われています。

使い方・例文

面目が保たれることは「顔が立つ」、相手の面目が保たれるように計らうことは「顔を立てる」といいます。
「立つ」を「建つ」と書くのは誤りです。

• 部長が謝罪の場に同席してくれたので、担当として私の顔が立った。
• 紹介した取引先との約束を破られては、間に入った私の顔が立たない。
• 地域の祭りが無事に終わり、実行委員長を務めた父の顔が立った。

類義語・関連語

• 面目が立つ（めんぼくがたつ）：
  名誉や体面がそこなわれずに保たれること。「顔が立つ」とほぼ同じ意味。
• 面目を施す（めんぼくをほどこす）：
  りっぱな成果をあげて評価を高めること。また、体面を保つこと。
  評価が一段と上がるところまでいう点が「顔が立つ」との違い。

相撲の浄瑠璃に出てくる「顔が立たぬ」

江戸時代の人形浄瑠璃『関取千両幟せきとりせんりょうのぼり』（1767年初演）には、力士の猪名川いながわ（初演の本では「岩川」）がこの言葉を口にする場面があります。
猪名川は、ひいきにしてくれる若だんなの礼三郎のために、その恋人の錦木にしきぎ太夫を身請けする（= お金を払って遊女の勤めから解く）残りの二百両を工面していました。

今の上演の詞章では、期限の日、遊女屋の使いが来て「お前のお顔を立てまして、今日中は待ちます」と告げます。
身請けしようとしている別の客が力士仲間の鉄ヶ嶽てつがだけだと分かると、猪名川は手を引いてくれるよう、こう頼みます。

五百両といふ金まで渡し、後金の二百両、才覚するその内に、太夫を外の手へ渡しては、どうも俺が顔が立たぬ。
（五百両という金まで渡して、残りの二百両を工面している間に太夫をほかの客に渡しては、どうにも私の面目が立たない。）

使いの「顔を立てる」と、猪名川の「顔が立たぬ」が、同じ場面で続けて出てきます。