百年の河清を俟つ

意味

黄河の濁った水が澄む日を待つような、無駄な期待や努力を諭す際に使われる言葉です。

• 百年（ひゃくねん）：長い年月のたとえ。
• 河清（かせい）：黄河の水が澄むこと。
• 俟つ（まつ）：あてにして待つこと。

語源・由来

「百年の河清を俟つ」は、中国古典『春秋左伝』の襄公八年に記された故事に由来する言葉です。

紀元前565年、鄭（てい）の国が大国・楚（そ）に攻められた際、家臣たちは同盟国の晋（しん）による救援を待つべきか、楚に降伏すべきかで議論になりました。
その中で子駟（しし）という家老は、古い詩の一節「河の清むを俟たば、人寿幾何ぞ（黄河が澄むのを待っていたら、人の寿命がいくつあっても足りない）」を引用し、当てにならない救援を待つよりも降伏すべきだと主張したと伝えられています。

黄河は上流の黄土を大量に含むため常に黄色く濁っており、澄むことはまずありません。
この故事から、実現の見込みがないことをいつまでも待つ様子を「百年の河清を俟つ」と表すようになりました。

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使い方・例文

「百年の河清を俟つ」は、実現の可能性がほとんどない事柄を、当てにして待ち続ける状況を指す場面で使われます。

• 景気の自然回復を待つのは、百年の河清を俟つようなものだ。
• 彼の心変わりを待つなど、百年の河清を俟つに等しい。
• 抜本的な改革なしに業績回復を望むのは、百年の河清を俟つ行為だ。

類義語・関連語

「百年の河清を俟つ」と同じく、実現の見込みがないことを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 烏の頭が白くなる（からすのあたまがしろくなる）：
  現実には起こり得ない物事のたとえ。
• 木に縁りて魚を求む（きによりてうおをもとむ）：
  方法を誤り、目的を達成できないことのたとえ。

対義語

「百年の河清を俟つ」とは反対に、待つことへの期待を肯定する言葉があります。

• 待てば海路の日和あり（まてばかいろのひよりあり）：
  気長に待てば、いずれ良い機会が訪れるということ。

英語表現

don’t hold your breath

「息を止めて待つな」という直訳のとおり、実現しそうにないことを期待して待つ相手をたしなめる口語表現。

wait until the cows come home

「牛が家に帰ってくるまで待つ」という意味の表現で、とても長い、あるいは終わりの見えない待ち時間を表す。

黄河が濁り続ける地理的な理由

黄河が「濁った川」であり続けるのには、地理的な理由があります。
黄河の中流域には、非常に浸食されやすい黄色い土でできた黄土高原が広がっており、大量の土砂が雨のたびに川へ流れ込みます。

世界の主要な河川の中でも、黄河は特に土砂の含有量が多いことで知られ、この特徴が川の色そのものを黄色く染め、「黄河」という名前の由来にもなっています。
『春秋左伝』の時代からすでに黄河が澄むことのない川として語られていたことは、この地理的な性質が古くから人々の生活実感に根ざしていたことを示しています。