三枚目

意味

「三枚目（さんまいめ）」とは、まじめな役どころではなく、笑いを引き受ける立場の人を指します。
もとは歌舞伎の役柄で、こっけいな演技を受け持つ道化方どうけがた（= 笑いを専門に担う役者）を指しました。
今は俳優に限らず、身近な人の振る舞いについても使います。

語源・由来

江戸時代の芝居小屋では、表に並べた看板に出演する役者の名を書き、その並びで役柄を示しました。
上方の劇場には、右から三枚目にあたる看板へ、こっけいな役を専門とする役者の名を記す慣例がありました。
客は看板の位置を見るだけで、その役者が笑いを受け持つと分かる仕組みです。
この三枚目という位置の呼び名が役柄そのものを指すようになり、やがて芝居を離れて、人を笑わせる人柄を言う言葉になりました。

使い方・例文

• 会議では三枚目に徹して、こわばった空気をほぐしている。
• 主役より、三枚目の脇役のほうが記憶に残る映画だった。
• 完璧に見える先輩が、酒の席では急に三枚目になる。

類義語・関連語

この言葉と同じように、人を笑わせる立場や気質を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 道化（どうけ）：
  おどけた仕草で人を笑わせること。またその役。
• ひょうきん者（ひょうきんもの）：
  気軽におどけてみせる、明るい気質の人。
• お調子者（おちょうしもの）：
  調子に乗って軽々しく振る舞う人。

「三枚目」と類義語の違い

三枚目・道化・お調子者は、笑いの引き受け方が違います。

対義語

芝居の看板の並びから出た言葉で、反対の役回りを指すものは以下の通りです。

• 二枚目（にまいめ）：
  恋の場面を受け持つ、顔立ちの整った美男の役回り。

英語表現

英語では、次のような言い方でこの役回りを表します。

comic relief

張り詰めた場面をやわらげる、こっけいな役どころを指す言い方。

class clown

教室でおどけてみせ、周りを笑わせる生徒を指す言い回し。

看板は八枚、残った呼び名は二枚目と三枚目だけ

上方の芝居小屋では、木戸の前に八枚の看板を掲げ、一座の主な男役八人の名を並べました。
最後の八枚目には、一座を率いる座頭ざがしら（= 一座の長を務める役者）の名が入ったとされます。
八つの位置にはそれぞれ受け持つ役柄がありましたが、番号で呼ぶ言い方のうち芝居小屋の外で通じるようになったのは、二枚目と三枚目だけです。
一枚目や五枚目と言っても、今は何を指すのか通じません。