手も足も出ない

意味

「手も足も出ない（てもあしもでない）」とは、施す手立てが何もなく、力が及ばずどうにもならないという意味です。
強すぎる相手を前にしたときにも、解けない難問のような物事を前にしたときにも使う言葉です。

語源・由来

「手も足も出ない」は、手も足も動かせない、という体の状態をそのまま言い表した言葉です。
「手も出ない」「手も足もない」という言い方もあります。

使い方・例文

• 横綱の圧倒的な強さの前に、挑戦者は手も足も出なかった。
• 難しすぎる数学の問題を前に、手も足も出ないまま時間だけが過ぎた。
• 資金も人手も足りない今の会社では、大手の値下げ攻勢に手も足も出ない。

類義語・関連語

この言葉と近い意味を持つ言葉に、次のものがあります。

• 手に負えない（てにおえない）：
  自分の力ではどうにもならず、扱いきれないこと。
• 薬缶で茹でた蛸のよう（やかんでゆでたたこのよう）：
  薬缶で茹でた蛸は手も足も出ないことから、どうしようもない、手の打ちようがないこと。

「手も足も出ない」と「手に負えない」の違い

どちらも自分の力ではどうにもならない状態を言いますが、主語に立つものが違います。
「手も足も出ない」は「挑戦者は手も足も出なかった」のように、困っている人を主語にして、打つ手が何もないことを言います。
「手に負えない」は「この仕事は私の手に負えない」のように、扱いきれない相手や物事を主語にして言います。