口を割る

意味

「口を割る（くちをわる）」とは、隠していたことを白状するという意味です。
警察の取り調べや尋問など、問い詰められた末に本当のことを話す場面でよく使われます。
「最後まで口を割らなかった」のように、打ち消しの形で、聞かれても秘密を話さずに通す様子を表すこともあります。

語源・由来

「口を割る」には、白状するという意味のほかに、強制的に口を開けさせるという文字どおりの意味もあります。
白状するという意味は、もとは盗人仲間の隠語（= 仲間うちだけで通じる特別な言葉）で、明治時代にはすでに使われていました。

使い方・例文

• 警察の厳しい取り調べに耐えきれず、容疑者はついに口を割った。
• 何日も問い詰められて、彼はとうとう口を割り、隠していた不正を認めた。
• 兄は最後まで黙っていたが、母にしつこく聞かれて口を割った。

類義語・関連語

「口を割る」と同じように、隠していたことを話すことを表す言葉には、次のようなものがあります。

• 打ち明ける（うちあける）：
  心の中に隠していたことを、正直に話すこと。
• 泥を吐く（どろをはく）：
  悪事や罪を、追及されて白状すること。

英語表現

come clean

隠していたことを認めて、正直に話すという意味の表現。

own up

自分の過ちや責任を認めるという意味の表現。

「口を割る」は行い、「口が堅い」は人柄を表す

「口を割る」は、隠していたことを白状するという、その場の行いを表します。
これに対して「口が堅い」は、秘密を軽々しく人に話さない性格や態度を表す言葉です。
「口が堅い」の反対は、言ってはいけないことまで言いがちな「口が軽い」です。