味噌をつける

意味

「味噌をつける」とは、失敗して面目を失うこと、あるいは物事を台無しにすることを意味します。
単なるミスではなく、その失敗によって自分の名誉や評価に傷がつくというニュアンスを含んでいます。

「味噌をつける」の構成要素：

• 味噌（みそ）：
  日本の食卓に欠かせない調味料。ここでは「失敗の代名詞」として機能している。
• つける：
  付着させる、塗る。

語源・由来

「味噌をつける」の由来には諸説ありますが、かつての民間療法や料理の失敗に基づいたものが有力です。

かつて、軽い火傷をした際に味噌を塗ると治るという民間療法がありました。
しかし、実際には治療効果がないばかりか、傷口を汚して見た目を悪くするだけになることが多かったようです。
この「火傷をして（＝失敗して）味噌を塗る（＝みっともない姿を晒す）」様子が、面目を失う意味に転じました。

また、料理において味噌は非常に味の強い調味料です。
隠し味のつもりで入れた味噌が、素材の良さをすべて消して料理を台無しにしてしまうことから、「余計なことをして失敗する」という意味になったという説もあります。

いずれも、江戸時代の庶民の暮らしの中から生まれた言葉とされています。

使い方・例文

「味噌をつける」は、個人のうっかりミスから、組織の評判に関わるような大きな失態まで、幅広く使われます。

• 最終回でエラーをしてしまい、せっかくの完封勝利に味噌をつける形となった。
• 「余計な口出しでこの計画に味噌をつけることだけは避けてくれ」と釘を刺された。
• 期待の新製品も発売直後の不具合で、ブランドに味噌をつける結果となった。
• 弟は、自慢の工作を最後の色塗りで失敗して味噌をつけた。

誤用・注意点

「味噌をつける」は、相手の失態や恥を強調する表現であるため、他人の失敗に対して直接使う場合は注意が必要です。

特に目上の人に対して「部長、味噌をつけましたね」などと使うのは、非常に無礼にあたります。
基本的には、自分の失敗を自嘲気味に語るか、客観的な状況（ニュースや第三者の話）を述べる際に留めるのが無難です。

また、「鼻につく（鼻持ちならない）」や「鼻にかける（自慢する）」など、他の顔のパーツにまつわる慣用句と混同しないようにしましょう。

類義語・関連語

「味噌をつける」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 顔に泥を塗る（かおにどろをぬる）：
  相手の名誉を汚し、恥をかかせること。
• 汚点を残す（おてんをのこす）：
  それまでの名声や経歴に、消し去ることのできない恥ずべき傷をつけること。
• 面目を失う（めんぼくをうしなう）：
  世間に対する顔が立たなくなり、名誉を損なうこと。
• 瑕瑾を留める（かきんをとどめる）：
  完璧なものに、わずかな欠点やキズを作ってしまうこと。

対義語

「味噌をつける」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 箔が付く（はくがつく）：
  評価や貫禄が高まり、価値が増すこと。
• 面目を施す（めんぼくをほどこす）：
  見事にやり遂げて、周囲からの評価や名誉を高めること。
• 鼻が高い（はながたかい）：
  得意満面で、誇らしい気持ちであること。

英語表現

「味噌をつける」を英語で表現する場合、失敗の性質によって適切なイディオムを選びます。

To blot one’s copybook

直訳は「習字帳にインクの染みを作る」で、「名声に傷をつける、汚点を残す」という意味を表す表現。長年の完璧な記録を一度のミスで汚すニュアンスを持ち、「味噌をつける」に非常に近い。

To lose face

直訳は「面目を失う、メンツを潰す」で、社会的な地位や評判を損なうという「味噌をつける」の核心的な意味をストレートに伝える表現。

火傷の薬という説には根拠がない

「味噌をつける」の由来としては、火傷の治療に味噌を塗ったことから失敗を意味するようになった、という説がよく紹介されます。
しかしこの治療法自体はあったとしても、そこから「失敗」の意味が生まれたと裏づける文献は見当たりません。

有力とされているのは、味噌を器につけて汚してしまう、見苦しい状態を指したとする説です。
粘り気があって汚れが落ちにくい味噌の性質が、そのまま失態の比喩に転じたと考えられています。

実際、「味噌をつける」という言い回しが定着する以前から、「味噌」という語単独で「失敗」「欠点」を指す用法があったとされています。
「をつける」が加わったのは、その後のことです。