人間にとって身近な存在である動物たち。その特徴的な姿や習性は、古くから多くの言葉に例えられてきました。
犬や猫、家畜として生活を支えた牛や馬、そして恐れや敬意の対象であった虎や獅子。
動物たちの生態を鋭く観察した先人たちの知恵は、現代の私たちの会話の中にも息づいています。
この記事では、動物が登場する有名なことわざ、慣用句、故事成語、四字熟語を、動物の種類ごとにまとめてご紹介します。
もくじ
ネコのことば
愛らしい姿の一方で、気まぐれで執念深い一面も持つ猫。その習性を捉えた、人間関係や処世術に関する言葉が多く見られます。
- 窮鼠猫を噛む（きゅうそねこをかむ）：
弱い者でも、絶体絶命の窮地に追い詰められれば、強い者に必死で反撃すること。
「窮鼠」は追い詰められたネズミのこと。 - 猫に小判（ねこにこばん）：
どんなに高価で貴重なものでも、その価値が分からない人に与えては無駄であること。
「豚に真珠」と同様の意味。 - 猫の手も借りたい（ねこのてもかりたい）：
あまりに忙しくて、役に立たない猫の手であっても借りたいほど、人手不足である状況。 - 猫も杓子も（ねこもしゃくしも）：
誰も彼もみんな。老若男女、あらゆる人々を指す言葉。
「杓子（しゃくし）」は汁などをすくう道具。 - 猫を追うより魚をのけよ（ねこをおうよりさかなをのけよ）：
猫を追い払うよりも、その原因である魚を片付けるべきだということ。
枝葉末節にこだわるよりも、問題の根本原因を取り除くことが重要だという教え。 - 猫の目のように変わる（ねこのめのようにかわる）：
物事の状況や人の機嫌などが、目まぐるしく変化すること。
猫の瞳孔が光の加減ですぐに形を変える様子から。 - 鰹節を猫に預ける（かつおぶしをねこにあずける）：
過ちが起きやすい危険な状況を、自ら作ってしまうこと。
油断ならない相手に大切なものを預けることのたとえ。
類語に「猫に魚の番」がある。 - 猫の額（ねこのひたい）：
土地や庭などが非常に狭いことのたとえ。 - 猫を被る（ねこをかぶる）：
本性を隠して、おとなしそうに振る舞うこと。
また、知っているのに知らないふりをすること。 - 猫可愛がり（ねこかわいがり）：
むやみに甘やかすこと。特に、理屈抜きに子供や孫などを溺愛する様子。 - 猫なで声（ねこなでごえ）：
猫が人に甘える時のような、媚びを含んだ優しい声。
機嫌をとろうとする時の声色。 - 猫舌（ねこじた）：
熱い食べ物や飲み物を口にするのが苦手なこと。また、そのような人。
イヌのことば
古くから人間に最も身近なパートナーであった犬。忠誠心の象徴とされる一方で、卑しいもののたとえとして使われることもあり、意味の幅が広いのが特徴です。
- 犬も歩けば棒に当たる（いぬもあるけばぼうにあたる）：
何か行動を起こせば、思いがけない災難に遭うこと。現代では逆に、思いがけない幸運に出会うという意味でも使われる。 - 飼い犬に手を噛まれる（かいいぬにてをかまれる）：
日頃から面倒を見たり、目をかけていたりした相手に裏切られること。 - 犬猿の仲（けんえんのなか）：
顔を合わせれば喧嘩をするような、非常に仲の悪い関係。 - 犬に論語（いぬにろんご）：
道理の通じない相手に何を説いても無駄であること。「馬の耳に念仏」と同じ意味。 - 犬骨折って鷹の餌食（いぬほねおって たかのえじき）：
自分が苦労して得た獲物を、他人に横取りされてしまうこと。猟犬が苦労して追い出した獲物を、最後は鷹がさらっていくことから。 - 犬馬の労（けんばのろう）：
主君や他人のために、犬や馬のように力を尽くして働くこと。自分の働きをへりくだって言う表現。 - 犬死に（いぬじに）：
何の意味も価値もない死に方のこと。 - 犬兎の争い（けんとのあらそい）：
当事者同士が争っている間に疲れ果て、第三者に利益を横取りされてしまうこと。「漁夫の利」と同様の故事成語。 - 蜀犬日に吠ゆ（しょくけんひにほゆ）：
見識の狭い人が、自分の理解できない優れた言動を見て、怪しんで非難すること。中国の蜀地方は山深く霧が多いため、たまに太陽が出ると犬が怪しんで吠えたという故事から。
サルのことば
人間に似ていることから、知恵の浅さや模倣を揶揄する言葉として使われる傾向があります。
- 猿も木から落ちる（さるもきからおちる）：
どんな達人や名人であっても、時には失敗することがあるというたとえ。「弘法にも筆の誤り」と同義。 - 見ざる言わざる聞かざる（みざるいわざるきかざる）：
自分にとって都合の悪いことや、他人の過失などは、見たり言ったり聞いたりしないのが良いという処世術。 - 猿芝居（さるしばい）：
すぐにばれるような浅はかな企みや、見え透いた演技のこと。 - 猿真似（さるマネ）：
考えもなく、ただ表面だけ他人の真似をすること。 - 猿知恵（さるぢえ）：
ずる賢いが、考えが浅く、その場しのぎにしかならない知恵のこと。
ブタのことば
- 豚に真珠（ぶたにしんじゅ）：
価値の分からない者に貴重なものを与えても意味がないこと。聖書に由来する言葉。 - 豚もおだてりゃ木に登る（ぶたもおだてりゃきにのぼる）：
普段は無能な者でも、おだてられてその気になれば、能力以上の成果を出すことがあるというたとえ。アニメ『ヤッターマン』から広まったとされる俗語的な慣用句。
ウマのことば
移動手段や農耕の要であった馬は、能力の高さや、御しがたさの象徴として多くの言葉に残っています。
- 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
いくら立派な意見を聞かせても、相手が理解しようとしなければ全く効果がないこと。 - 馬には乗ってみよ人には添うてみよ（うまにはのってみよひとにはそうてみよ）：
何事も、実際に自分で経験してみなければ本当のところは分からないということ。先入観だけで判断してはいけないという教え。 - 馬子にも衣装（まごにもいしょう）：
どのような人でも、身なりを整えれば立派に見えるということ。「馬子」は馬を引いて荷物を運ぶ人のこと。 - 生き馬の目を抜く（いきうまのめをぬく）：
生きている馬の目を抜き取るほど素早いという意味から、油断も隙もなく、抜け目がない様子。また、そのような人が多く生存競争が激しい社会のこと。 - 馬脚を露わす（ばきゃくをあらわす）：
隠していた本性や悪事がばれること。芝居で馬の足を演じていた役者が、姿を見せてしまったことに由来するとも言われる。 - 千里の馬（せんりのうま）：
一日に千里も走るような名馬のこと。転じて、優れた才能を持つ人物や、非凡な人材のたとえ。 - 天馬空を行く（てんまそらをゆく）：
天馬が空を駆けるように、着想や行動が自由奔放で、何ものにもとらわれない様子。 - 馬が合う（うまがあう）：
性格や好みが合い、相手と意気投合すること。乗馬において、馬と乗り手の呼吸が合うことから。 - 老馬の知（ろうばのち）：
経験豊かな人の知恵は貴重であり、役に立つということ。中国の春秋時代、道に迷った軍隊を老いた馬が導いた故事による。 - 老いたる馬は道を忘れず（おいたるうまはみちをわすれず）：
年老いた馬が道を覚えているように、経験を積んだ人は分別があり、判断を誤らないというたとえ。
ウシのことば
力強く、歩みの遅い牛は、愚直さや着実さ、あるいは「多さ」の象徴として登場します。
- 牛に引かれて善光寺参り（うしにひかれてぜんこうじまいり）：
他人の誘いや偶然の出来事がきっかけで、思いがけず良い方向へ導かれること。 - 牛の歩み（うしのあゆみ）：
進み具合が非常に遅いことのたとえ。牛歩（ぎゅうほ）。 - 牛耳る（ぎゅうじる）：
組織や団体を自分の意のままに操ること。古代中国で、同盟の盟主が牛の耳を執って血をすすり誓いを立てた儀式に由来。 - 九牛の一毛（きゅうぎゅうのいちもう）：
多くの牛にとっての一本の毛のように、全体から見ればごくわずかで、取るに足らない小さなこと。 - 汗牛充棟（かんぎゅうじゅうとう）：
蔵書が極めて多いことの形容。引けば牛が汗をかき、積めば棟木（むなぎ）に届くほどの量という意味。
シカ、イノシシのことば
- 鹿を追う者は山を見ず（しかをおうものは やまをみず）：
一つの目的に熱中しすぎると、周りの状況や他の大事なことが目に入らなくなるという戒め。 - 中原に鹿を逐う（ちゅうげんにしかをおう）：
帝位や政権を狙って争うこと。古代中国では、帝位を「鹿」に例えたことから。 - 猪突猛進（ちょとつもうしん）：
猪がまっすぐに突進するように、周囲を顧みず、目標に向かって猛烈な勢いで突き進むこと。
キツネ、タヌキ、狢（むじな）のことば
人を化かす動物として知られるこれらは、疑心や策略、ずる賢さの象徴です。
- 虎の威を借る狐（とらのいをかるきつね）：
実力のない者が、権力者の威光を笠に着て威張り散らすこと。 - 捕らぬ狸の皮算用（とらぬたぬきのかわざんよう）：
まだ手に入ってもいない不確かな利益を当てにして、あれこれ計画を立てること。 - 狸寝入り（たぬきねいり）：
都合が悪くなった時などに、眠っているふりをすること。狸は驚くと仮死状態になる習性があることから。 - 狐の嫁入り（きつねのよめいり）：
日が照っているのに雨が降る「天気雨」のこと。または、夜間に狐火が一列に並ぶ様子。 - 狐につままれる（きつねにつままれる）：
狐に化かされたように、意外な出来事に遭遇して訳が分からず、呆気にとられる様子。 - 同じ穴の狢（おなじあなのむじな）：
一見別々に見えても、実は同類であること。多くの場合、悪事を働く仲間について使われる。「狢（むじな）」はアナグマやタヌキのこと。
トラ、ヒョウのことば
百獣の王（東洋において）である虎は、絶対的な権力や恐怖、貴重なものの象徴です。
- 虎の威を借る狐（とらのいをかるきつね）：
実力のない者が、権力者の威光を笠に着て威張り散らすこと。 - 虎穴に入らずんば虎子を得ず（こけつにいらずんばこじをえず）：
危険を冒さなければ、大きな成功や利益は得られないということ。 - 虎の尾を踏む（とらのおをふむ）：
非常な危険を冒すことのたとえ。 - 騎虎の勢い（きこのいきおい）：
走り出した虎に乗っているようなもので、途中で降りることができず、そのままやり抜くしかない状況。 - 虎は死して皮を留め人は死して名を残す（とらはししてかわをとどめひとはししてなをのこす）：
虎が死後に美しい皮を残すように、人は死後に名誉や功績が語り継がれるよう、立派に生きるべきであるという教訓。 - 張り子の虎（はりこのとら）：
首を振る虎の人形のように、主体性がなく人の意見にうなずいてばかりいる人。または、見掛け倒しで実力がない人。 - 虎の子（とらのこ）：
虎がその子を非常にかわいがることから、大切にしていて手放さないもの。特に秘蔵の金品。 - 前門の虎、後門の狼（ぜんもんのとら、こうもんのおおかみ）：
一つの災難を逃れても、すぐにまた別の災難が待ち構えていること。「一難去ってまた一難」。 - 虎視眈々（こしたんたん）：
虎が獲物を狙って鋭い目で見下ろすように、機会を逃さぬようじっくりと構えて隙をうかがっている様子。 - 君子は豹変す（くんしはひょうへんす）：
徳のある優れた人物は、自分の過ちに気づけば即座に改め、善に移るということ。現代では「主張がころころ変わる」という悪い意味で誤用されることが多い。 - 豹変（ひょうへん）：
態度や性格ががらりと変わること。豹の毛が生え変わると斑紋が鮮やかになることから。
ウサギ、カメのことば
- 二兎を追う者は一兎をも得ず（にとをおうものはいっとをもえず）：
欲張って一度に二つのことを成し遂げようとすると、結局どちらも失敗するということ。 - 亀の甲より年の功（かめのこうよりとしのこう）：
年長者が長年の経験で培った知恵は尊いものであり、尊重すべきであるということ。 - 鶴は千年、亀は万年（つるはせんねん、かめはまんねん）：
長寿で、極めておめでたいことのたとえ。 - 兎の角（とかく／うさぎのつの）：
「とかく（兎角）」の語源。兎に角が生えることはあり得ないため、現実に存在しないもののたとえ。 - 兎の上り坂（うさぎののぼりざか）：
後ろ足が長い兎は坂を登るのが速いことから、得意な分野で実力を発揮し、物事が順調に進むこと。 - 兎死狗烹（としこうほう）：
すばしっこい兎が捕まえ尽くされると、用の済んだ猟犬は煮て食われてしまう。敵国が滅びると、功績のあった家臣も邪魔になり殺されるという非情な教訓。
その他の動物（獅子、鼠、象、狼、熊、羊など）
- 獅子は我が子を千尋の谷に落とす（ししはわがこをせんじんのたににおとす）：
本当に深い愛情があるなら、あえて子供に厳しい試練を与え、実力で這い上がらせて成長させるべきだという教え。 - 獅子身中の虫（しししんちゅうのむし）：
組織の内部にいながら、その組織に害をなす者のこと。獅子の体内に寄生して、獅子を死に至らしめる虫の意から。 - 獅子奮迅（ししふんじん）：
獅子が奮い立って暴れ回るように、激しい勢いで活動すること。 - 獅子に鰭（ししにひれ）：
強い獅子に、さらに自由自在に動けるヒレをつけること。強いものにさらに力が加わること。「鬼に金棒」と同じ。 - 大山鳴動して鼠一匹（たいざんめいどうしてねずみいっぴき）：
大騒ぎした割には、実際の結果が非常に小さいこと。 - 袋の鼠（ふくろのねずみ）：
逃げ場を失い、捕まるしかない状態。 - 群盲象を撫でる（ぐんもうぞうをなでる）：
凡人は物事の一部分だけを見て、それが全てであるかのように誤った判断を下すということ。目の見えない人々が象の各部（鼻や足など）だけを触って、それぞれ全く違う生き物だと主張した寓話から。 - 一匹狼（いっぴきおおかみ）：
集団に頼らず、独自の力で行動する人。 - 羊の皮を被った狼（ひつじのかわをかぶったおおかみ）：
親切そうに見えるが、内心は邪悪で危険な人物のこと。 - 狼狽（ろうばい）：
うろたえ騒ぐこと。「狼（ろう）」と「狽（ばい）」という伝説上の動物が、離れ離れになると動けなくなることから。 - 熊の胆（くまのい）：
苦労の末に成功することのたとえ、または苦いもののたとえ。「臥薪嘗胆」の故事に関連して使われることもあるが、単に薬としての貴重さを指す場合も多い。 - 羊頭狗肉（ようとうくにく）：
看板には上等な羊の頭を掲げ、実際には安い犬の肉を売る店。見かけばかり立派で、実質が伴わないこと。
まとめ
こうして並べてみると、動物たちの習性が人間の性格や社会の縮図として、実に見事に表現されていることが分かります。
「犬」は忠誠と卑しさ、「虎」は権威と危険、「狐」は狡猾さ。
古の人々は動物たちを単なる生き物としてではなく、自分たち自身を映し出す鏡として見ていたのかもしれません。
日常会話の中で、誰かの行動を動物に例えてみる。
そんな視点を持つことで、言葉の表現力が豊かになるだけでなく、人間観察の目も養われるかもしれませんね。
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